Votre thyroïde pourrait expliquer votre fatigue et d'autres symptômes

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1 personne sur 4 sous lévothyroxine en prend trop.

Un matin de 2011, Cathy Newman s'est réveillée stupéfaite. «C'était comme une gueule de bois sans l'alcool», dit le professeur adjoint de biologie de 34 ans à l'Université de Louisiane à Monroe. Elle essaya de dormir, mais la fatigue la tenait comme une ombre. Elle avait été léthargique à cause du stress et du travail auparavant, mais c'était différent - son épuisement était «profondément ancré».

Après que des tests sanguins pour la mononucléose, l'anémie et la thyréostimuline (TSH) soient revenus à la normale, Newman s'est installée dans une version diminuée de son ancienne vie: depuis son enfance, elle était une matinale concentrée et ambitieuse; maintenant sa pensée était floue, sa motivation diminuée, et elle devait se tirer du lit.

Mais Newman a fait vérifier sa thyroïde deux fois de plus, et en 2014, les résultats l'ont placée dans la fourchette d'hypothyroïdie légère, également connue sous le nom d'hypothyroïdie subclinique. Sa thyroïde - la glande en forme de papillon à la base de la gorge qui régit la façon dont les cellules du corps utilisent l'énergie - ne semblait pas produire suffisamment d'hormones thyroïdiennes pour que son métabolisme fonctionne normalement.

Les femmes sont 5 à 8 fois plus enclines que les hommes à développer des problèmes de thyroïde.

Le traitement standard de l'hypothyroïdie est la lévothyroxine, une hormone synthétique que la plupart des patients prennent quotidiennement à vie. Le médecin de Newman lui a dit que cela n’était pas garanti, mais ils ont décidé de l’essayer. Bien que le médicament prenne généralement quelques semaines pour avoir un effet, la fatigue de Newman s'est complètement levée le matin après avoir pris la toute première pilule. «Je me sentais si bien, j'ai pleuré! elle dit.

Ensuite, il y a Jenn Krusinski d'Oak Park, dans l'Illinois. Elle présentait également des symptômes difficiles à ignorer, à partir de la naissance de son premier enfant à 29 ans: mains et pieds froids, peau extrêmement sèche, constipation fréquente, fatigue engourdissante. Comme celui de Newman, ses tests diagnostiques - pour l'anémie, la monothérapie et le dysfonctionnement thyroïdien - sont revenus à la normale. Mais après dix ans de maux physiques, ainsi qu'un gain de poids inexpliqué et une dépression, Krusinski est allée voir une série d'endocrinologues jusqu'à ce qu'elle soit finalement diagnostiquée avec une hypothyroïdie légère - ainsi que la maladie de Hashimoto, un trouble auto-immun dans lequel le corps attaque la thyroïde (le cause la plus fréquente d'hypothyroïdie). Anticipant un miracle, Krusinski a également essayé la lévothyroxine. Dans son cas, cependant, il ne s'est pas passé grand chose. Au cours des trois années suivantes, son médecin a augmenté sa dose trois fois; à chaque fois, Krusinski a eu un regain d'énergie, puis est revenue à son moi apathique et maussade. En 2012, elle a arrêté la drogue.

Ces jours-ci, vous entendez beaucoup parler de la thyroïde, surtout si vous êtes une femme (nous sommes cinq à huit fois plus enclins que les hommes à développer des problèmes de thyroïde, selon le Association américaine de la thyroïde ). C'est la cause probable de votre prise de poids, de l'épuisement et de la perte de cheveux, sans parler de votre malaise persistant.

Ou tant de gens le croient.

La vérité est qu'il y a un chevauchement des symptômes de l'hypothyroïdie légère et de la périménopause, qui peuvent commencer dès le milieu des années 30. `` La maladie thyroïdienne apparaît également souvent pendant les périodes de fluctuations hormonales radicales '', explique Alan Christianson, naturopathe spécialisé dans la fonction thyroïdienne et co-auteur de Le guide complet de l'idiot sur la maladie thyroïdienne . Ainsi, lorsque les symptômes se manifestent, dit Mary Jane Minkin, MD, professeur d’obstétrique et de gynécologie à la Yale School of Medicine, «au début, il est difficile de savoir qui blâmer: œstrogène ou hormone thyroïdienne. De nombreuses femmes, confrontées à la condition incurable de «vieillir» (ce à quoi le médecin généraliste de Krusinski a attribué ses plaintes), préfèrent blâmer leur thyroïde.

Les meilleures estimations indiquent que l'hypothyroïdie affecte environ 12,7 millions de personnes aux États-Unis.

Le problème le plus courant de la glande est l'hypothyroïdie, dans laquelle son incapacité à produire suffisamment d'hormones entraîne un métabolisme lent. Les meilleures estimations indiquent que l'hypothyroïdie affecte environ 12,7 millions de personnes aux États-Unis, bien qu'elles soient basées sur des données des années 80 et 90. Le nombre réel est probablement plus élevé, dit Elizabeth N. Pearce, MD, présidente élue de l'American Thyroid Association et endocrinologue au Boston Medical Center. Les raisons? Une population vieillissante et, dans une moindre mesure, le fait que l'apport moyen en iode de l'Américain moyen a chuté de 50 pour cent au cours des quatre dernières décennies en raison de changements généralisés dans la transformation des aliments (la thyroïde a besoin d'iode pour fabriquer des hormones). En plus de cela, les maladies auto-immunes comme celle de Hashimoto sont peut-être en augmentation.

À mesure que le nombre de patients fatigués et gonflés a augmenté, le nombre de prescriptions de lévothyroxine a augmenté de façon exponentielle. Entre 2006 et 2016, ce chiffre a grimpé de 146 pour cent, à 123 millions, dépassant les scrips pour l'hypertension artérielle, l'hypercholestérolémie et le diabète de type 2.

Mais les médicaments sont-ils la bonne réponse?

Pour les femmes enceintes, disent les médecins, c'est sans équivoque oui; l'hypothyroïdie non traitée peut augmenter le risque de fausse couche, d'accouchement prématuré et de retards de développement chez les enfants. Pour toutes les autres femmes, les directives nationales disent oui si la condition est grave - dite manifeste - car elle peut entraîner l'infertilité, l'insuffisance cardiaque, l'hypercholestérolémie et l'hypertension artérielle. Voici le hic: l'hypothyroïdie manifeste est beaucoup moins courante.

C'est à eux de décider si les médecins choisissent de prescrire des médicaments à une personne dans la gamme subclinique - ou même dans la gamme normale. Dit Pearce, 'Mettez sept endocrinologues dans une pièce et demandez-leur comment traiter l'hypothyroïdie subclinique, et vous obtiendrez sept réponses différentes.' Cette incohérence a amené certaines personnes à perdre confiance dans le test TSH et, parfois, dans leurs médecins.

Beaucoup de femmes refusent de le croire lorsque leur test de TSH revient à la normale, dit John C. Morris III, MD, endocrinologue à la clinique Mayo de Rochester, Minnesota. Les niveaux fluctuent également tout au long de la journée, de sorte que ces patients peuvent constater qu'un médecin différent un autre jour recommandera de traiter leurs symptômes très réels et très misérables avec une prescription de lévothyroxine.

Traiter les symptômes avec des hormones synthétiques n'est cependant pas une solution garantie et peut conduire à une déception comme celle de Krusinski. De plus, en 2015, un rapport du US Preventive Services Task Force a noté qu'environ une personne sur quatre sous lévothyroxine en prend trop. 'Les hormones thyroïdiennes sont comme la clé d'une voiture', explique Christianson. 'Sans clé, la voiture ne fonctionne pas, mais dix clés ne font pas rouler la voiture plus vite.' Les essais cliniques pour savoir si la lévothyroxine améliore les symptômes de l'hypothyroïdie légère seraient d'un coût prohibitif, dit Pearce, «parce que vous auriez besoin d'un échantillon énorme pour détecter les effets subtils probables».

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Étant donné que la lévothyroxine imite les hormones thyroïdiennes de votre corps, il devrait y avoir peu ou pas d'effet indésirable lorsqu'elle est correctement dosée. Pourtant, des doses plus élevées sont associées à un amincissement des os et peuvent constituer un risque cardiaque pour ceux qui ont déjà des problèmes cardiaques sous-jacents. Ce risque ne vaut peut-être pas la peine, surtout si l'on considère que chez 37% des patients, l'hypothyroïdie légère se résorbe d'elle-même.

Lorsque la lévothyroxine a échoué à Krusinski, elle a pris les choses en main. En parcourant les forums en ligne pour les personnes atteintes de Hashimoto, elle a vu des articles sur les pouvoirs curatifs de l'alimentation. Moins de deux semaines après avoir coupé le gluten, son énergie était de retour et son brouillard cérébral s'est dissipé. Six semaines plus tard, elle a eu sa première nuit complète de sommeil en 12 ans. Elle a trouvé un nouveau médecin pour surveiller son Hashimoto et était en rémission dans les 18 mois. «Mon médecin m'a dit de continuer à faire tout ce que je faisais», dit-elle. Bien sûr, si elle était restée sur la lévothyroxine, elle n'a peut-être jamais commencé à faire quoi que ce soit de nouveau - et n'a jamais connu la tranquillité d'esprit qui accompagne une thyroïde heureuse.

Cette histoire est apparue à l'origine dans le septembre problème de OU.

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