Les légendes de Saint-Nicolas : les filles du marchand

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Chuck aime célébrer les fêtes avec sa famille. Cela a conduit à un intérêt pour la recherche et l'écriture sur les vacances et leurs traditions.

Découvrez l'une des légendes entourant Saint-Nicolas, le personnage historique qui a inspiré l'idée du Père Noël.

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Contexte historique de la légende et de l'histoire

La Saint-Nicolas est célébrée le 6 décembre dans de nombreuses régions du monde. Saint-Nicolas, qui s'est transformé en Père Noël, était un véritable personnage historique, mais une grande partie de ce que l'on sait de lui est principalement une légende.

Il était un évêque célèbre dans les premiers jours du christianisme et était connu dans le monde méditerranéen à la fois pour la façon dont il prenait soin et protégeait son troupeau ainsi que pour ses autres bonnes œuvres, à la fois en tant que chrétien individuel et en tant qu'évêque.

Il y a un différend quant à savoir si Nicolas a assisté au Concile de Nicée, qui était un concile de l'Église chrétienne primitive tenu en 325 après JC dans la ville de Nicée (aujourd'hui Iznik dans l'actuelle Turquie). Il existe peu de documents écrits de cette époque et les documents des époques ultérieures basés sur les traditions orales ont tendance à différer. Dans le cas de Saint-Nicolas, certains prétendent qu'il a non seulement assisté au Concile, mais aussi pendant le différend théologique pour lequel le Concile se tenait pour résoudre Saint-Nicolas a physiquement attaqué Arius d'Alexandrie, un prêtre et prêtre d'Alexandrie, en Égypte. Arius et sa faction ont perdu la dispute théologique qui a abouti à l'hérésie de l'arianisme qui a abouti à la première scission majeure dans l'Église chrétienne primitive.

Bien que son attaque d'Arius et de nombreuses autres actions légendaires attribuées à Nicolas ne soient pas nécessairement littéralement vraies, les histoires et les légendes qui se sont développées autour de Saint-Nicolas ont une base dans son bon caractère (même dans sa supposée attaque contre Arius était un coup de la faction qui a remporté le débat).

Saint-Nicolas et les filles du marchand

Ce qui suit est une histoire que j'ai créée pour mes enfants en utilisant la légende de Saint-Nicolas et des filles du marchand comme base. Cette légende prend plusieurs formes, mais c'est essentiellement l'histoire d'un riche marchand et père aimant qui traverse des moments difficiles et s'inquiète de mourir et de laisser ses trois filles sans le sou dans un monde dominé par les hommes.

À cette époque, les hommes riches n'épousaient pas une femme à moins que sa famille ne fournisse une dot sous la forme d'une grande quantité d'or ou d'autres objets de valeur. Même parmi les paysans, beaucoup s'attendaient à ce que la famille d'une femme leur fournisse quelque chose de valeur, comme une vache ou un mouton, pour accompagner la femme qu'ils épousaient. Les options pour les femmes célibataires sans argent à cette époque étaient très limitées et consistaient principalement à choisir entre la mendicité, la prostitution ou la vente en esclavage.

Les origines des bas et le Père Noël utilisant la cheminée

En plus de la pratique ultérieure du Père Noël visitant secrètement les maisons pendant que les enfants dormaient la veille de Noël, cette légende des filles du marchand est également la base pour que le Père Noël utilise la cheminée pour entrer dans les maisons et la pratique de suspendre des bas sur la cheminée pour que le Père Noël puisse remplir. Au 4ème siècle, il n'y avait pas de sèche-linge électrique pour sécher les vêtements, et le meilleur endroit pour sécher les chaussettes et autres vêtements mouillés par la neige et la pluie était de les suspendre au-dessus de la cheminée.

L'histoire commence : un riche marchand perd sa fortune

Il y a plusieurs siècles, dans l'ancienne ville portuaire de Myra en Asie Mineure, vivait un riche marchand nommé Demetri.

Demetri possédait six voiliers qu'il chargeait de marchandises et envoyait au commerce d'épices, de soies, de parfums et d'autres biens précieux disponibles auprès des commerçants de la mer Méditerranée. Ces marchandises, obtenues par le commerce dans les ports étrangers, atteignaient de bons prix lorsqu'elles étaient vendues sur le marché de Myra, et la fortune de Demetri ne cessait de croître.

Cependant, la vraie joie de vivre de Demetri ne résidait pas dans son coffre-fort contenant son or et ses bijoux ni dans les navires qui étaient la source de ses bénéfices annuels. Non, la vraie joie de sa vie était ses trois filles : Martha, Ruth et Angelica.

Au fil des années, la maison de Demetri s'est remplie de joie alors que ses filles devenaient de jeunes femmes et remplissaient la maison de leurs chants et de leurs rires. Le point culminant de chaque journée pour Demetri était lorsqu'il quittait sa maison de comptage sur les quais et rentrait chez lui dans les chaleureuses étreintes de sa femme et de ses filles. La vie était belle !

La tragédie frappe Demetri et sa famille

Puis la tragédie a frappé !

Tout d'abord, la nouvelle est arrivée que trois de ses navires revenant d'un voyage commercial réussi en Méditerranée occidentale et chargés d'une cargaison de valeur avaient rencontré une terrible tempête qui les avait projetés sur la côte rocheuse de la Sicile, les détruisant ainsi que leur cargaison. Les quelques marins survivants avaient été secourus par un navire de passage quelques jours plus tard et étaient revenus, sans le sou, à Myra avec la triste nouvelle.

Peu de temps après, on apprit que deux autres de ses navires avaient été attaqués et capturés par des pirates en mer Noire.

Un incendie dévastateur

Le coup final est venu un soir d'automne frais alors que les dockers travaillaient dans la nuit pour charger le dernier navire de Demetri avec une charge de vin et d'huile d'olive. Demetri leur avait donné un petit tonneau de vin pour accompagner leur dîner, et certains en avaient trop consommé. Ivre et pressé de charger le navire pour qu'il puisse naviguer avec la marée du matin, deux débardeurs éméchés ont trébuché, provoquant la chute et la rupture du tonneau de pétrole qu'ils transportaient. En entendant l'accident, un autre homme du quai est venu en courant avec une lanterne pour enquêter. En glissant sur le pétrole nouvellement déversé, il perdit la main sur sa lanterne, qui tomba et enflamma le pétrole sur le quai. Il ne fallut que quelques instants avant que le navire, la cargaison sur le quai et la maison de comptage de Demetri soient tous engloutis par les flammes.

Alors que le soleil se levait sur les quais de Myra le lendemain matin, le navire, la cargaison et la maison de comptage de Demetri n'étaient plus que des ruines fumantes. Il était un homme riche quelques mois plus tôt. Maintenant, toute sa fortune avait disparu. Mais il avait toujours sa femme, ses trois belles filles et sa maison. Avec un travail acharné, il a pu reconstruire sa fortune.

Une bonne action sous le couvert des ténèbres

Cependant, le destin avait réservé ses coups les plus cruels pour la fin. Au fil des mois, alors que son entreprise était détruite, sa fille aînée, Martha, était courtisée et tombait amoureuse de Jonathan, le fils d'un autre riche marchand de Myra. C'était un beau match et offrait à Martha la sécurité d'une maison et d'une famille à elle. Jonathan avait proposé à Martha et avait rendez-vous avec Demetri pour signer le contrat de mariage.

La dot de Martha

Mais le contrat de mariage, comme tous les contrats de mariage de l'époque, exigeait que le père de la mariée fournisse une dot avant que le mariage puisse avoir lieu. Dans ce cas, la dot s'élevait à une grosse somme d'or. Cependant, Demetri n'avait plus autant d'or. Sans dot, il n'y aurait pas de mariage. Pire, les filles qui n'ont pas pu trouver un mari pour s'occuper d'elles se sont souvent retrouvées appauvries et vendues comme esclaves après la mort de leur père.

Demetri était profondément troublé et n'a pas pu dormir cette nuit-là. Au cours de la nuit, alors que Demetri était allongé dans son lit, hanté par ses peurs, il entendit un bruit sur le toit suivi du bruit sourd de quelque chose qui tombait. Mais il était trop troublé pour enquêter et, juste avant l'aube, tomba dans un sommeil troublé.

'Papa! Papa!' cria Martha en courant dans la chambre, le réveillant. 'Regardez, c'est un miracle ! J'ai prié et mes prières ont été exaucées !' dit-elle alors qu'elle tenait avec enthousiasme un sac devant ses yeux. À l'intérieur du sac se trouvaient le nombre requis de pièces d'or nécessaires à la dot. 'J'ai trouvé ça dans la cheminée quand je suis allée rallumer le feu ce matin', a-t-elle déclaré.

Demetri ne pouvait pas croire sa bonne fortune, et lui et sa femme se sont rapidement agenouillés et ont rejoint Martha dans une prière d'action de grâce à Dieu.

La dot de Ruth

La joie de Demetri ne dura pas longtemps car, peu après le mariage de Martha, Ruth annonça que le jeune officier de la Garde Impériale qui la courtisait lui avait proposé le mariage. Cette joyeuse nouvelle a apporté de nouvelles inquiétudes à Demetri car il ne pouvait toujours pas se permettre une dot, et les miracles ne se produisent pas deux fois.

Encore une fois, Demetri était allongée dans son lit, s'inquiétant de ne pas pouvoir payer la dot de Ruth et de voir son avenir ruiné. Mais, tout comme la dernière fois, il entendit des pas sur le toit suivis d'un bruit sourd. Alors qu'il courait pour enquêter, il est tombé sur Ruth qui courait de sa chambre. Tout comme auparavant, il y avait là un sac d'or avec l'argent de la dot. « Oh, papa, s'exclama Ruth, j'ai prié toute la nuit pour ce miracle ! Je savais juste que Dieu répondrait à mes prières, et maintenant il l'a fait.

La dot d'Angélique

Ruth fut bientôt heureusement mariée et, peu de temps après, Angelica annonça qu'elle était tombée amoureuse du fils d'un riche noble et qu'il lui avait demandé de l'épouser. 'Ne t'inquiète pas, papa ! J'ai prié pour un miracle comme celui de Martha et de Ruth, et je sais que Dieu n'ignorera pas mes supplications.

Demetri espérait qu'elle avait raison, mais, se souvenant des bruits qu'il avait entendus lorsque les miracles se sont produits pour Martha et Ruth, soupçonnait que Dieu avait peut-être eu une aide terrestre. Après que sa femme et sa fille se soient retirées pour la nuit, Demetri s'est glissé sur le toit et a attendu. Tout était silencieux alors que la lune et les étoiles traversaient lentement le ciel nocturne.

Demetri reconnaît son bienfaiteur

Froid, raide et fatigué, Demetri était sur le point de s'endormir lorsqu'il entendit des pas. Levant les yeux, il vit la silhouette d'un homme courant sur un toit voisin vers son toit. Un saut rapide amena la silhouette sur son toit et à côté de la cheminée. Soulevant un sac, l'inconnu se pencha sur la cheminée et le laissa tomber dans la cheminée.

'Ah Choo!' Demetri éternua dans le froid. En entendant cela, l'inconnu regarda dans la direction de l'éternuement et, à la faible lumière de la lune, Demetri reconnut le visage du jeune et saint Nicolas, évêque de Myre. Demetri a commencé à parler, mais Nicholas l'a fait taire en disant : « Ne me remercie pas. Dieu merci qui m'a laissé cette fortune. Je ne fais que suivre le commandement de Jésus de partager avec ceux qui en ont besoin.' Il a ensuite fait demi-tour et est parti.

Angelica s'est mariée peu de temps après et, avec le temps, grâce à un travail acharné, Demetri a pu acquérir plus de navires et restaurer sa fortune, dont il laisserait secrètement une grande partie à l'arrière de l'église la nuit pour que l'évêque Nicholas puisse la partager avec d'autres. besoin.

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