L'histoire du 6 décembre : Saint-Nicolas

Vacances

Chuck aime célébrer les fêtes avec sa famille. Cela a conduit à un intérêt pour la recherche et l'écriture sur les vacances et leurs traditions.

Saint-Nicolas

Uros Predic [Domaine public]

Une sainte bienveillante

Le 6 décembre est le jour de la Saint-Nicolas, le jour désigné par l'Église catholique dans son calendrier des saints pour honorer l'homme nommé Nicolas qui était évêque de Myra, qui fait maintenant partie de la Turquie, et connu pour sa vie sainte.

Sa date de naissance est inconnue, mais le 6 décembre est la date généralement convenue de sa mort, et c'est cette date qui est célébrée dans les églises catholiques et orthodoxes et qui est une fête laïque dans de nombreux pays.

Nicolas a vécu au quatrième siècle et est mort en 342 après JC. Il était le fils d'une famille riche, est devenu moine à l'adolescence, puis prêtre et évêque. Après la mort de ses parents, il a utilisé son héritage pour aider les personnes dans le besoin. Ses actes de bonté et de miséricorde étaient légendaires et il est devenu connu dans toute la chrétienté comme un homme saint.

Une fête populaire au Moyen Âge

Au Moyen Âge, la rudesse de la vie quotidienne était quelque peu atténuée par les festivités qui entouraient les fêtes de saints populaires et bien connus. Notre parole vacances est dérivé du jour saint - les jours mis de côté par l'Église pour honorer et se souvenir de divers saints lors de leurs jours de fête.

Ces célébrations de jours saints étaient une combinaison d'éléments religieux et laïques qui comprenaient une messe en l'honneur du saint dont la fête était célébrée ainsi que des activités laïques comme avoir un jour de congé, servir des aliments spéciaux, chanter, danser, etc. Nicolas, en tant que saint patron des enfants, est devenu très populaire et sa fête était et est toujours largement célébrée.

Icône russe du 18e siècle dans le monastère de Kizhi, Carélie, Russie, représentant l'évêque St Nicholas

Par un peintre d'icônes du 18ème siècle [Domaine public], via Wikimedia Commons

La Saint-Nicolas a survécu à la réforme protestante

La Réforme protestante au XVe siècle a tenté de supprimer l'honneur des saints mais a rencontré des difficultés avec Nicolas parce que son jour de fête était devenu une fête laïque populaire ainsi qu'un jour saint catholique.

Dans de nombreux pays européens, l'aspect cadeau de la Saint-Nicolas a été fusionné avec celui de Noël et des tentatives ont été faites pour remplacer Saint-Nicolas par des personnages laïques fictifs tels que le Père Noël en France, le Père Noël en Angleterre, le Père Frost en Russie, Kris Kringle en Allemagne, etc.

Tous ces personnages laïcs fictifs partageaient les mêmes caractéristiques saintes de Nicolas - aimer et prendre soin des enfants, donner secrètement la nuit sans s'attendre à recevoir quoi que ce soit en retour, etc.

Comme cela a été le cas avec d'autres fanatiques religieux et laïcs, les tentatives d'éradiquer Saint-Nicolas et les célébrations et festivités qui lui sont associées ont échoué à long terme.

Dans de nombreux endroits, y compris aux États-Unis, la fête de la Saint-Nicolas a simplement fusionné avec Noël, tandis que dans d'autres endroits, comme la Hollande, elle est restée une fête distincte mais faisant partie de la plus grande saison de Noël.

Les Néerlandais ont apporté la Saint-Nicolas aux États-Unis à l'époque coloniale

Ce sont les Hollandais qui ont amené Saint-Nicolas dans leur colonie de New Amsterdam (aujourd'hui New York) en Amérique. Cependant, après que les Britanniques ont pris le contrôle de New Amsterdam et que l'anglais est devenu la langue de New York, le nom de Saint-Nicolas est passé du néerlandais Sinterklaas au «Père Noël» que nous connaissons aujourd'hui.

Comme dans certaines parties de l'Europe, Saint-Nicolas/Père Noël a fusionné avec Noël et, suite à la publication du célèbre poème de Clement Moore, La nuit avant Noël , sa renommée a commencé à croître aux États-Unis.

La Saint-Nicolas aujourd'hui

Aujourd'hui, la fête de la Saint-Nicolas continue d'être célébrée dans diverses parties du monde et, au réveil le 6 décembre, les enfants de nombreuses régions du monde trouvent des bonbons et autres petites friandises ou cadeaux laissés dans leurs chaussures ou bas par le bon saint alors qu'il faisait sa ronde pendant la nuit.

Dans de nombreuses autres parties du monde, il a été transformé en un père Noël de style américain et ne fera pas le tour du monde en laissant des cadeaux aux enfants avant la veille de Noël.

Indépendamment du moment ou de la manière dont Saint-Nicolas effectue son voyage annuel de remise de cadeaux, sa visite sera attendue avec impatience par les enfants et les cadeaux qu'il apportera ajouteront aux festivités de la saison.

Saint Nicolas et la commercialisation de Noël

Il y a ceux qui se plaignent de la « commercialisation » de la saison de Noël et le commercialisme peut nuire aux racines religieuses de la fête. Cependant, nous devons nous rappeler que Noël a toujours été plus qu'une simple fête religieuse. Aujourd'hui, il est plus laïque qu'autrefois, mais il a toujours été célébré avec des cadeaux et autres festivités. Et, il ne faut pas oublier que le message de paix, de fraternité et de bonne volonté qui est au cœur de la saison de Noël est un message que tout le monde peut apprécier.

Quant à la commercialisation, il faut aussi rappeler que saint Nicolas est issu d'une famille aisée et n'hésite pas à utiliser sa richesse pour acheter les choses qu'il donne aux personnes en détresse. Au cours des dix-sept derniers siècles, les parents l'ont honoré en achetant des cadeaux lors de sa fête ou à Noël et en les offrant secrètement à leurs enfants comme cadeaux de la Saint-Nicolas.

La saison a donc toujours eu ses aspects commerciaux. Après tout, Saint-Nicolas est le saint patron des enfants qui sont au centre d'une grande partie des cadeaux ainsi que des marchands qui vendent les cadeaux.

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