Cinq faits amusants que vous ne saviez pas sur le Père Noël

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Sophie Jackson est rédactrice indépendante et auteure de The Medieval Christmas.

Le Père Noël discute des choix de cadeaux de Noël avec un ange dans cette carte postale de 1907. Il a déjà la longue barbe blanche que nous connaissons aujourd'hui.

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Qui est le Père Noël ?

Le Père Noël, ou Père Noël, est la figure emblématique des fêtes de fin d'année. Tout le monde sait à quoi ressemble le Père Noël - un gros homme joyeux en costume rouge avec une barbe blanche - et tout le monde sait ce qu'il fait - livrer des cadeaux sur le monde - mais peu connaissent les origines historiques du Père Noël, son association avec les mythes anciens et légendes, et les sombres secrets du passé de l'homme joyeux.

Une forme de Père Noël existe depuis le début du Moyen Âge, mais son apparence et ses habitudes ont considérablement changé au cours des siècles. Si vous vous êtes déjà demandé s'il y avait plus dans l'homme en rouge que des pâtés en croûte et des rennes, il est temps de lire la suite.

Faits peu connus sur le Père Noël

Il peut être basé sur un dieu viking ou un évêque chrétien
Il n'avait jamais eu de rennes
Il a puni les méchants
Ses aides n'étaient pas toujours des elfes
Coca-Cola n'a pas inventé le Père Noël moderne

Cette image française des années 1920 représente Saint-Nicolas comme porteur de cadeaux et protecteur des petits enfants.

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1. Il peut être basé sur un dieu viking ou un évêque chrétien

Le Père Noël est-il vraiment Odin ?

Il existe un certain nombre de théories sur les origines du Père Noël. Celui qui a gagné en popularité ces dernières années est que le Père Noël est en réalité le dieu viking Odin (connu sous le nom de Wodan chez les Anglo-Saxons). Odin était un dieu compliqué associé à la sagesse et à la poésie, ainsi qu'à la mort, à la guerre et à la potence. Il a sacrifié un œil pour gagner la sagesse du monde.

Les Vikings païens et les Anglo-Saxons n'avaient pas Noël (qui est une fête chrétienne) mais célébraient toujours le milieu de l'hiver sous le nom de Yuletide. Pendant ce temps, on croyait que de nombreuses choses étranges et merveilleuses se produisaient. On pensait qu'un énorme groupe de chasse fantôme volait dans le ciel, dirigé par Odin portant son manteau bleu et sa longue barbe blanche. Il montait son cheval gris à huit pattes et apportait des cadeaux à ses partisans.

Odin a clairement beaucoup de similitudes avec le Père Noël (la barbe, l'apport de cadeaux, la balade nocturne magique dans le ciel en plein hiver). Lorsque le christianisme a commencé à remplacer le paganisme et les anciens dieux, Odin n'a pas complètement disparu, mais certaines de ses habitudes légendaires ont été associées à un saint chrétien qui, à son tour, est devenu lié à la saison de Noël.

Ou est-il Saint Nicolas?

Saint Nicolas a vécu au IVe siècle après JC dans l'ancienne ville grecque de Myre. Nous ne savons pas grand-chose de Nicolas si ce n'est qu'il était un évêque chrétien dont la fête est célébrée le 6 décembre. Il est censé avoir miraculeusement ressuscité trois garçons qui avaient été assassinés par un boucher dans l'intention de vendre leur chair marinée comme du porc. Une légende moins fantastique raconte comment il a évité à trois sœurs de se prostituer en livrant secrètement des sacs d'or à leur domicile (dans certaines versions, il a fait tomber les sacs dans une cheminée).

Nicholas a non seulement des parallèles clairs avec le Père Noël mais aussi avec Odin. Il est le saint patron et protecteur des enfants, il apporte des cadeaux, sa fête est célébrée en décembre et il est généralement représenté avec une barbe blanche. Au Moyen Âge, les cadeaux étaient offerts aux enfants le jour de la Saint-Nicolas plutôt que le jour de Noël. Ce n'est qu'au XVIe siècle que la remise des cadeaux a été transférée au 25 décembre comme une manière d'honorer la naissance du Christ.

De nombreuses images anciennes du Père Noël le dépeignent comme un évêque et sans son costume rouge emblématique. Ce n'est qu'aux XXe et XXIe siècles que l'on a supprimé l'aspect religieux de son apparence et fait du Père Noël une figure laïque.

Une carte de Noël et du Nouvel An de 1915.

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2. Il n'avait jamais eu de rennes

Odin et Saint-Nicolas ont toujours été représentés à cheval, mais aujourd'hui, nous associons le Père Noël aux rennes. La première fois que le Père Noël est décrit comme ayant un traîneau tiré par des rennes, c'est dans un poème anonyme intitulé 'Old Santeclaus with Much Delight', publié à New York en 1821. Le poème lui-même ne mentionne pas le renne, cependant, une illustration qui accompagnait le Le verset montre un traîneau tiré par un seul renne.

Deux ans plus tard, en 1823, Clement C. Moore publie son désormais célèbre poème « Twas the Night Before Christmas » en Amérique. Le travail de Moore a été reconnu pour avoir créé la légende moderne du Père Noël. Il mentionne St. Nick (il ne l'appelle pas le Père Noël) conduisant un traîneau tiré par huit rennes et nomme chacun - Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Dunder et Blixem.

Les deux derniers noms étaient les mots néerlandais pour le tonnerre et la foudre. Dans une version ultérieure du poème, ils ont été remplacés par les mots allemands « Donder » et « Blitzen ». Aujourd'hui, nous épelons Donder comme Donner, qui est le mot allemand moderne pour le tonnerre.

Qu'en est-il de Rodolphe ?

C'est Moore qui a donné son renne au Père Noël et l'idée est restée depuis. Il n'a cependant pas créé Rudolph.

Rudolph le renne a été inventé en 1939 par Robert L. May, un autre Américain. Rudolph est apparu dans un poème dans un livret illustré pour le grand magasin Montgomery Ward. La chanson « Rudolph the Red-Nosed Reindeer » n'est apparue qu'en 1949. Rudolph était définitivement un retardataire dans les écuries du Père Noël !

Un ange chuchote à l'oreille du Père Noël alors qu'ils parcourent la liste des bons et des mauvais enfants.

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3. Il a puni les méchants

Nous pourrions parler du fait que le Père Noël ait une liste 'coquine ou gentille' comme moyen d'inciter les enfants à se comporter pendant la période des fêtes, mais ce n'est pas une menace que la plupart des gens prennent au sérieux. Cela n'a pas toujours été le cas.

Nous devons nous rappeler que le Père Noël est basé sur un dieu de la guerre violent qui n'était pas opposé à la punition des méchants. Pendant la plus grande partie de son histoire, le Père Noël a apporté des cadeaux aux bons et des punitions aux méchants.

Dans 'Old Santeclaus with Much Delight' (1821). c'est explicitement mentionné :

Mais où j'ai trouvé les enfants coquins,
Aux manières grossières, au tempérament hautain,
Ingrats aux parents, menteurs, jureurs,
Boxeurs, ou tricheurs, ou porteurs d'histoires de base,

J'ai laissé une longue tige de bouleau noir,
Comme le redoutable commandement de DIEU
Dirige la main d'un parent à utiliser
Quand le chemin de la vertu ses fils refusent.

D'une tige de bouleau à un morceau de charbon

De nombreuses images anciennes du Père Noël le représentent portant un bouleau prêt à punir les méchants. Au cours des siècles précédents, ce châtiment n'était pas exclusif aux enfants, les adultes qui s'étaient moqués de leurs voisins seraient abordés et punis à Yuletide comme une forme de rétribution communautaire. Ils seraient battus et agressés, les marchands de dommages ne craignant aucune conséquence car c'était l'époque où de telles choses étaient négligées.

Au fil des siècles, ce vigilantisme a été progressivement éradiqué et au XXe siècle, la pire punition que l'on puisse attendre du Père Noël pourrait être un morceau de charbon dans son bas au lieu d'un cadeau. Aujourd'hui, nous ne nous attendons pas à ce que le Père Noël fasse du mal, sa liste de 'méchants ou gentils' est tout ce qui reste d'un aspect autrefois très violent du vieux Père Noël joyeux.

Les pères Noël britanniques et américains sont généralement accompagnés d'elfes ou, parfois, d'anges.

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4. Ses aides n'étaient pas toujours des elfes

Nous avons l'habitude de voir le Père Noël accompagné d'elfes qui servent à l'assister dans la livraison des cadeaux. Dans le passé, ces elfes amicaux étaient beaucoup plus sinistres. C'étaient des démons souvent enchaînés au Père Noël (alors Saint-Nicolas), qui sautaient et sautaient à côté de lui, terrorisant les gens. De temps en temps, le Diable lui-même rejoignait le Père Noël.

Au Moyen Âge, il n'était pas rare que quelqu'un se déguise en Saint-Nicolas et qu'une deuxième personne se déguise en démon. Ils marchaient dans les rues, Saint-Nicolas offrant des cadeaux, tandis que le démon se précipitait sur les gens, agitant peut-être un bouleau ou un fouet. Ce démon était censé être là pour punir les malfaiteurs, mais des libertés étaient souvent prises, le «démon» agressant quiconque lui plaisait.

Krampus

Comme Saint-Nicolas a été transformé en Père Noël (Père Noël en Grande-Bretagne), son assistant démon a été retiré. Le Père Noël accordait désormais lui-même des récompenses et des punitions. Cependant, en Europe, le démon reste un élément traditionnel de la période des fêtes. Le plus célèbre de ces assistants démoniaques est le Krampus, mi-homme, mi-bouc, une sinistre figure planant derrière Saint-Nicolas (qui est toujours la figure traditionnelle de Noël pour de nombreux Européens). Le Krampus ressemble à quelque chose de plus adapté à Halloween qu'à Noël et il est habitué aux enfants effrayés, bien que souvent de manière légère.

saleté

Dans certaines régions de Suisse, le Père Noël est accompagné du Schmutzli, qui donne une fessée aux vilains enfants avec une tige de bouleau.

Black Peter: une figure controversée

Un assistant plus gentil est Black Peter, qui se trouve dans les Pays-Bas. Il a été créé en 1850 par un instituteur d'Amsterdam. Black Peter était à l'origine censé être un Maure d'Espagne, qui accompagne Saint-Nicolas pour donner des bonbons aux enfants.

Black Peter est devenu une figure controversée des temps modernes car il est souvent représenté par une personne blanche maquillée en noir. Certains pensent qu'il s'agit d'une figure raciste aux échos de l'esclavage. Cependant, une enquête de 2013 a révélé que 90% de la population néerlandaise ne pensait pas qu'il y avait quelque chose de mal avec le personnage.

Le camion de Noël Coca-Cola est un spectacle bien connu pendant la période des fêtes.

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5. Coca-Cola n'a pas inventé le Père Noël moderne

L'une des histoires fréquemment racontées sur le Père Noël est qu'il n'est pas devenu un gros homme joyeux en costume rouge jusqu'à ce que Coca-Cola l'utilise dans leurs campagnes publicitaires de Noël des années 1930. Bien qu'il ne fasse aucun doute que Coca-Cola a été extrêmement influent dans la formalisation de notre idée moderne de ce à quoi devrait ressembler le Père Noël, même ils admettent qu'ils n'ont pas créé son apparence emblématique.

Coca-Cola a commencé à utiliser le Père Noël dans ses publicités de Noël dans les années 1920. Ils ont basé son apparence sur le travail de l'Américain Thomas Nast, qui a d'abord dessiné le Père Noël pour Harper's Weekly en 1862. Au cours des trente années suivantes, il a dessiné de nombreuses images du Père Noël et l'a régulièrement représenté dans un manteau rouge.

Peintures de Haddon Sundblom

En 1931, Haddon Sundblom est mandaté par Coca-Cola pour dessiner le Père Noël. il a basé son travail sur le poème de Clement C. Moore 'Twas the Night Before Christmas' et a peint le Père Noël dans un costume rouge, non pas parce que c'était la couleur de la marque Coca-Cola, mais parce que c'était déjà une couleur traditionnelle pour les vêtements du Père Noël.

Les peintures de Sundblom étaient extrêmement populaires et il continuerait à les produire jusqu'en 1964. Les images ont fait le tour du monde dans le cadre de la marque mondiale de Coca-Cola et nous les connaissons tous aujourd'hui. L'idée que c'est là que le Père Noël est né peut sembler évidente, mais ce n'est en fait pas le cas. Coca-Cola déclare qu'ils ont seulement contribué à façonner l'image du Père Noël.

Une chose est claire, cependant, l'idée d'un Père Noël en costume rouge est maintenant un pilier de Noël. Quels que soient les squelettes étranges et sinistres du passé du Père Noël, il est aujourd'hui une figure représentant la joie, l'amitié, la générosité et le bonheur. Toutes les choses qui sont vraiment symboliques de Noël.

Je vous souhaite un Joyeux Noël et une très bonne année !

commentaires

Sophie Jackson (auteur) de Suffolk, Angleterre le 13 novembre 2018 :

Cela vous fait vous arrêter et réfléchir! Heureux que vous l'ayez trouvé intéressant !

Rose Doyen de Géorgie, États-Unis, le 08 novembre 2018 :

Wow, le Père Noël est beaucoup plus effrayant que je ne le pensais ! Cela donne un tout nouveau sens aux paroles de 'Santa Clause is Coming to Town'