Comment j'ai fait amende honorable avec l'ex-femme mourante de mon mari

Relations Et Amour

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«Elle est la mère de vos enfants et elle n’y arrivera pas», ai-je dit à mon mari.

Je l'encourageais à voir son ex-femme, Elizabeth, malgré les rancunes qui existaient entre eux.

J'étais resté à l'écart parce que je sentais que ce n'était pas à moi de me présenter dans sa chambre d'hôpital où elle - recevant des soins palliatifs à ce moment-là - mourait d'un cancer du poumon. Les rancunes qui existaient entre elle et moi étaient plus complexes, moins reconnues.

Quelques jours plus tard, cependant, je me suis retrouvé en voiture à l'hôpital parce que, selon mon mari - qui était finalement allé la voir - Elizabeth était en train de faire la paix avec sa mort imminente ... en faisant la paix avec ceux-là. elle partait. Surtout ceux avec qui elle avait des relations tendues . Maintenant, dit-il, c'était à mon tour.

Elle était en train de faire la paix avec ceux qu’elle laissait derrière elle.

J'ai tiré une chaise à côté du lit et j'ai tenté de saisir sa main. Elle se réveilla et dit, de sa voix rauque de cigarette: 'Rien de cette merde de poignée de main ... Je veux un câlin.'

Tendant la main, j'enroulai soigneusement mes bras autour de son corps, un corps qui avait toujours été minuscule mais qui était maintenant presque inexistant.

Je me suis assis là dans un silence gênant. Que dites-vous à la femme qui était autrefois mariée à votre mari et qui est actuellement en train de mourir activement? La mère de trois enfants adultes incroyables et la grand-mère d'un précieux garçon de trois ans? Une femme que vous avez choisi de ne pas aimer? La mère qui allait rater toutes les choses que vous allez maintenant faire avec ses enfants? Histoire connexe Mon Bitmoji m'a aidé à surmonter le cancer

«Hey maman, pourquoi pas un milkshake?» demanda sa fille.

Cherchant une excuse pour partir, j'ai sauté. «Je l’aurai», ai-je dit. «Quel genre aime-t-elle?

Je sortis à peine de la pièce avant que ma gorge ne se resserre et que des larmes me piquaient derrière les yeux. Au moment où je suis monté dans l'ascenseur, je pleurais.

«C’est tellement fou», dis-je aux deux infirmières qui descendaient à la cafétéria avec moi. «L’ex-femme de mon mari est en train de mourir. Je ne devrais pas être si bouleversé. '

'Oh chérie,' dit l'un d'eux en me tapotant le bras. Nous avons roulé en silence alors que les larmes me lavaient le visage.

Mon mari et moi le jour de notre mariage.

Courtoisie

Lorsque j'ai épousé son ex-mari en 1997, j'avais 35 ans, sans enfant par choix, avec une carrière de rédacteur en chef de magazine spécialisé dans l'industrie des plastiques. Les enfants - deux garçons et une fille - avaient alors 18, 15 et 12 ans, assez vieux pour que les visites régulières aient été interrompues, même si le plus jeune était avec nous à peu près tous les deux week-ends.

Je portais mon badge «pas une mère» avec fierté. «Step est le genre de mère que je devais être», déclarais-je, secrètement incertain non seulement de mon rôle, mais de moi-même. Je voulais croire que j'étais Super Stepmom, ici pour sauver mes beaux-enfants du méchant que je percevais comme une mère instable et peut-être mentalement malade.

Pendant ce temps, elle m'a probablement vu pour quoi je était: une femme-enfant insécurisée et critique, qui essayait de se faire une place dans la famille de son nouveau mari.

J'ai rebondi entre avoir pitié d'elle et ressentir de la colère.

J'avais pensé à beaucoup de choses pas gentilles à son sujet au fil des ans. Elle avait eu une enfance douloureuse et des expériences qui vous faisaient haleter et des défis plus tard qui mettraient n'importe qui à genoux.

J'ai basculé entre avoir pitié d'Elizabeth et ressentir une colère pharisaïque parce qu'elle ne semblait pas vouloir prendre soin d'elle-même physiquement ou émotionnellement. Je croyais qu'elle créait de la douleur pour ses enfants en négligeant leurs besoins émotionnels, en ne gardant pas une maison propre et en ordre, en étant manipulatrice.

Je l'ai jugée. Difficile.

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Ce que je sais maintenant que je ne savais pas à l'époque, c'est que le maternage n'est jamais, jamais parfait - et qu'aucun enfant ne grandit indemne. Parce que moi aussi, j'avais un traumatisme non résolu. Moi aussi, j'ai passé une grande partie de ma vie à ne pas prendre soin de moi.

Et moi aussi, j'ai créé de la douleur pour ses enfants. Comme la fois où mon mari et moi avons essayé d'obtenir la garde de leur fille alors adolescente, même si elle ne voulait pas vivre avec nous. Ou les fois où j'ai essayé de les discipliner comme ça je avait été discipliné, plutôt que de faire confiance aux méthodes plus modérées et équitables de mon mari. Ou tous les cas où j'étais secrètement ravi lorsque les enfants se sont plaints d'elle auprès de nous.

Mais il y avait des moments où Elizabeth et moi nous amusions ensemble. Certains de mes plus beaux souvenirs sont de m'asseoir avec elle dans les gradins aux matchs de la Petite Ligue et aux compétitions de gymnastique. Et il y avait des vacances. Et le temps que nous avons mis à la fillette de 12 ans et à deux de ses amis pour voir Hanson. Rappelez-vous 'MMMMBop?' Vous auriez dû entendre les cris.

Step est le genre de mère que je devais être.

Mon mari n'a jamais encouragé ou découragé notre relation. Il faisait confiance à mes limites. Et il y avait des graduations. Un mariage. La naissance de notre petit-fils. Dans ces moments-là, Elizabeth était aimable. Elle m'a inclus. Elle me voulait en images - avec sa enfants. «Vous aussi, vous faites partie de la famille», disait-elle.

Dans d’autres moments, elle me dénigrerait devant quiconque voudrait l’écouter. Même à ses enfants, c'est comme ça que je le savais. Et j'ai fait la même chose ... sauf pas avec ses enfants, ce qui m'a fait mieux qu'elle. Ou c'est ce que j'ai pensé.

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Je suis revenu avec le milkshake qui, malgré nos encouragements, est resté intact.

«Mes lèvres sont gercées,» dit Elizabeth les yeux fermés.

Sa fille a offert Chapstick, qu'elle a fait signe.

«Je veux quelque chose de plus doux.»

Il y avait un petit pot de baume à lèvres à la vaseline rose près du lit.

«Voulez-vous que j'en mette un peu? demanda sa fille en le brandissant.

«Non», dit-elle d'un ton bourru.

«Voulez-vous que je le fasse?» demanda son fils.

Encore une fois, non.

J'étais la seule autre personne dans la pièce. Ils m'ont regardé, les sourcils levés, et son fils a demandé: «Tu veux que Karen le fasse?

Elle leva son doigt en l'air et répondit avec son sarcasme caractéristique: «Ding ding ding! J'ai tamponné un peu de baume sur mon doigt et l'ai frotté sur ses lèvres sèches et gercées.

Elizabeth est décédée quelques jours plus tard, juste avant son 57e anniversaire.

La dernière chose que j'attendais d'elle était une leçon d'être humain. En fait, je ne savais pas que j'avais besoin ni même que je voulais l'apprendre. Et même si je l’ai fait, je n’aurais certainement pas choisi d’apprendre d’elle.

La dernière chose que j'attendais d'elle était une leçon d'être humain.

Je ne l'aimais pas de son vivant. Mais quand elle était mourante, elle a compris à quel point il était important pour nous - et ses enfants, qui la regardaient - que je sois capable de lui exprimer de l'attention ... et qu'elle le reçoive. À quel point il était important pour nous d'être deux femmes imparfaites et émotionnellement matures - ensemble, enfin.

Bonne chance, Elizabeth. Merci d'être mon professeur.

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