Pouvez-vous vraiment être vous-même au travail?

Travail Et Argent

Illustrations de Gigi Rose Gray

Il y a sept ans, la COO de Facebook, Sheryl Sandberg, s'est penchée sur le micro lors d'un événement de la Harvard Business School et a exhorté son public de futurs MBA à se mettre au travail, l'idée étant que de véritables interactions au travail nous incitent davantage dans nos collègues et donc le travail que nous faisons.

Le message s'est propagé comme une vidéo LOLcat, et depuis lors, les institutions financières et les entreprises technologiques ont vanté leur adhésion à l'authenticité, exhortant les employés actuels et futurs à devenir - et à rester - réels au travail. Le nouveau script 'viens un, viens tous' pour les offres d'emploi (celui-ci pour un responsable de la cybersécurité Walmart): 'Nous accueillons tous les types de talents où votre histoire est incluse et vous vous mettez tout entier au travail!'

Alors, qu'est-ce qui constitue exactement l'authenticité au travail? «Dans mon cas, cela pourrait ressembler à ceci: j'aimerais vraiment lever la main lors d'une réunion parce que j'ai quelque chose à dire, et venant de moi, une universitaire chrétienne noire, cela pourrait être différent des autres opinions partagées. », Explique Tina Opie, PhD, professeure agrégée dans la division de gestion du Babson College. «Mais je le fais quand même. C’est ce que je veux faire en interne, et c’est en accord avec mon comportement extérieur. »

Toon Taris, PhD, professeur de psychologie du travail et de l'organisation à l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas, utilise trois paramètres pour évaluer si les employés se sentent authentiques: «Vous êtes capable de vous engager dans des activités et des comportements que vous trouvez personnellement importants et significatifs. Vous pensez que votre travail correspond bien à vos valeurs personnelles, à vos intérêts et à vos convictions - vous n’avez pas à cacher ce que vous ressentez vraiment. Et vous n'avez pas besoin de faire beaucoup d'efforts pour vous comporter comme les autres s'attendent à ce que vous vous comportiez. '

'Nous avons constaté que les personnes authentiques au travail sont beaucoup plus heureuses et moins stressées.'

Créer un lieu de travail où les employés réussissent le test de Taris peut être rentable pour toutes les personnes impliquées. «Nous avons constaté que les personnes authentiques au travail sont considérablement plus heureuses, plus satisfaites et moins stressées», dit-il. Et les travailleurs heureux en font plus: les chercheurs ont constaté que même une amélioration temporaire de l'humeur peut augmenter la productivité d'environ 12%. Les personnes qui se sentent authentiques sur leur lieu de travail sont également plus intrinsèquement motivées à faire leur travail, ce qui peut également aider les patrons - il est moins nécessaire de faire de la microgestion.

Ça sonne bien, non? Mais il n’ya qu’un problème: être soi-même au travail n’est pas toujours facile et supprimer une partie de son identité peut donner lieu à de graves problèmes. Selon les recherches de Taris, cela est en corrélation avec l'ennui et l'épuisement professionnel; il a également été constaté que cela augmentait les perceptions de discrimination entre collègues, ce qui peut entraîner une baisse de la satisfaction au travail et des pensées d'abandon.

Opie l'exprime ainsi: «Pensez aux aspects de votre identité comme des seaux. Disons que j'ai un seau de «femme» qui est plein à ras bord - une grande partie de mon sens de moi consiste à être une femme, et je cherche des occasions de m'exprimer de cette manière. Pourtant, sur mon lieu de travail, je reçois constamment des commentaires indiquant que les femmes ne sont pas valorisées, alors je ressens le besoin de changer ma façon de me comporter et de me présenter. Je me retrouve à porter ce lourd seau «femme» et à essayer de le cacher en même temps. '

De telles circonstances peuvent créer un puissant sentiment de dissonance cognitive - dans ce cas, l'inconfort psychologique qui accompagne le fait d'avoir une valeur tout en étant récompensé pour avoir agi en opposition avec elle - qui s'aggrave avec le temps. La dissimulation peut conduire à la honte, dit Opie. 'Vous vous fâchez parce que vous pensez que vous n'êtes pas assez fier ou courageux pour tenir tête aux gens qui dévalorisent un élément clé de votre identité.' Plus cela dure longtemps et plus la partie de vous-même que vous vous sentez obligé de nier est essentielle, plus votre santé mentale peut en souffrir.

«J'ai couvert mon vrai moi afin de m'intégrer.»

Adamaris Mendoza, 44 ans, a débuté sa carrière dans le secteur de la finance à prédominance masculine. «Pour une femme noire latina, il est rare d’obtenir le poste en premier lieu. Donc, une fois que vous le faites, vous avez l'impression que tout le monde vous regarde. ' Et selon Mendoza, ils n’ont pas aimé ce qu’ils ont vu: des collègues lui ont dit que certains aspects de sa personnalité n’étaient pas adaptés au domaine. «Je suis très expressif. J'utilise mes mains quand je parle, et ma voix n'est pas exactement calme », dit-elle. «Je suis à peu près sûr que c’est la raison pour laquelle on m’a souvent dit dans les évaluations de performances que j’avais l’impression d’être agressive au travail.»

Ainsi, lorsque Mendoza était avec ses collègues, elle a essayé d'étouffer ces traits de personnalité et de devenir plus «corporative». Elle se souvenait de la façon dont son père, qui avait émigré de la République dominicaine et travaillé comme cadre dans des entreprises Fortune 500, mettait ses vêtements de travail tous les matins et, à ses yeux, devenait une autre personne. «J'ai commencé à faire la même chose», dit-elle. «J'ai couvert mon vrai moi afin de m'intégrer.» Elle a fait des folies sur des vêtements, des chaussures et des sacs de créateurs - non pas parce qu'elle les aimait, mais parce qu'ils représentaient pour elle le costume de la femme d'affaires moderne. Ce n’est qu’elle se déshabilla la nuit qu’elle se sentit à nouveau elle-même.

«Cacher sa personnalité au travail demande beaucoup d'énergie mentale et émotionnelle.»

Après quelques mois de cette performance, Mendoza avait de plus en plus de mal à renouer avec elle-même. Elle a estimé qu'elle devait mettre en place une façade - réussie, satisfaite - même autour de ses amis. «Cacher sa personnalité au travail demande beaucoup d'énergie mentale et émotionnelle», déclare Melody Wilding, une travailleuse sociale et une coach de carrière agréée spécialisée dans les problèmes auxquels les femmes ambitieuses ont tendance à faire face. «Cela conduit au désengagement de tout.» Mendoza a commencé à avoir des migraines; elle a arrêté de socialiser et a développé des problèmes digestifs. Elle est arrivée au point où elle avait tellement de mal à prendre soin d'elle-même qu'elle a emménagé avec ses parents.

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«Dans nos recherches, nous avons parlé à de nombreux employés qui ont l'impression de dissimuler une 'stigmatisation', et dans beaucoup de ces cas, nous avons vu qu'il y a un coût réel à se cacher», explique Mikki Hebl, PhD. , professeur de gestion et titulaire de la chaire Martha et Henry Malcolm Lovett de psychologie à l'Université Rice. Certaines personnes qui se sentent des versions inauthentiques d'elles-mêmes ont déclaré se sentir enfermées, trompeuses, immorales. Ils peuvent devenir émotionnellement épuisés et plus réactifs aux facteurs de stress. Une étude a révélé que plus il était difficile pour les gens d'être réels dans leur travail, plus ils étaient déprimés; une autre étude a révélé que les personnes déprimées avaient tendance à avoir une «altération de la performance au travail».

En tant que l'une des très rares étudiantes noires de son programme de doctorat, LaTonya Summers, PhD, était parfaitement consciente des stéréotypes négatifs qui pourraient se cacher dans l'esprit de ses professeurs et de ses pairs, elle a donc pris soin d'être sur son meilleur comportement. «Je n’ai pas toujours parlé», dit-elle. «Il y avait des moments où je ne partageais pas ce que je ressentais à propos de certaines choses par peur de contrecoup ou d'être perçu comme une 'femme noire en colère'.» Summers, maintenant professeur adjoint de santé mentale clinique à l'Université de Jacksonville en Floride, a travaillé dur marcher légèrement et se fondre dedans. «J'ai assimilé le succès à la blancheur», dit-elle. «Des professeurs blancs m'ont pris sous leur aile, et j'en suis très reconnaissant, mais j'ai commencé à penser et à agir comme eux» - conformément à ce qu'elle considérait comme «l'étalon blanc» en s'habillant, en parlant et en s'exprimant dans un façon qui semblait «pas noire». Et cela a fonctionné: elle a gravi les échelons du monde universitaire. Dans le processus, dit-elle, «j'ai perdu mon identité raciale.»

«J'ai assimilé le succès à la blancheur, mais dans le processus, j'ai perdu mon identité raciale.»

Summers s'est retrouvée profondément en conflit: qui était-elle de toute façon? Cette dissonance cognitive est un «double coup dur», dit Opie. 'Vous aimeriez être votre moi authentique, mais si votre public a une réaction positive à tout ce que vous avez essayé de changer à propos de votre identité, cela ressemble à un rejet de votre moi authentique.' Puis Summers a été confronté à un racisme flagrant, notamment de la part d'une professeure blanche plus âgée, et cela l'a envoyée dans une spirale dépressive.

Même lorsque les effets de l’inauthenticité ne sont pas désastreux, ils ne sont toujours pas propices à faire du bon travail ou à se sentir bien dans sa peau. Les répercussions négatives peuvent inclure des pensées intrusives, de la détresse, de la distraction et, dans certains cas, des troubles de la mémoire. Même lorsque vous semblez entretenir des relations et interagir facilement, dit Hebl, vous risquez de manquer un véritable soutien social et les avantages d'une véritable amitié.

Illustrations de Gigi Rose Gray

Katie Kim, 29 ans, a découvert que compartimenter sa vie personnelle et professionnelle s'est avéré beaucoup plus difficile qu'elle ne le pensait. Quand elle est sortie dans sa famille en tant que lesbienne, ça ne s’est pas très bien passé. Ainsi, après l'université, lorsqu'elle a commencé comme analyste au sein du cabinet de conseil Accenture, elle a décidé de rentrer dans le placard. «J'ai pensé, si les gens qui m'aiment le plus dans le monde entier ont du mal à m'accepter, à quoi puis-je m'attendre des étrangers?» elle dit. De plus, elle ne pensait pas que sa vie amoureuse avait un quelconque rapport avec son travail: elle voulait juste baisser la tête et travailler dur.

«Ne pas pouvoir parler librement de peur de sortir vous-même m'a rendu triste et isolé.

Au fur et à mesure que la carrière de Kim s'épanouissait et que son rôle évoluait pour inclure plus de temps en face avec des collègues, elle était de plus en plus mal à l'aise avec le fait qu'elle n'avait parlé à personne de son équipe de son orientation sexuelle. «Ça commençait à devenir bizarre», dit-elle. Les conversations sur les plans du week-end, par exemple, semblaient gênantes. «Vous ne pouvez parler des choses qu'en termes généraux. Comme, 'Oh, je suis sorti avec mon cousin ...' et puis la conversation meurt. Ne pas pouvoir parler librement de peur de sortir soi-même peut ne pas sembler intense à chaque instant, mais avec le temps, cela m'a rendu triste et isolé.

Amener votre moitié au travail peut également avoir des conséquences néfastes sur le reste d'entre vous. À son emploi précédent, Peri (qui a demandé que seul son prénom soit utilisé), 26 ans, s'inquiétait si intensément du fait que ses collègues ne comprenaient pas ses convictions religieuses qu'elle s'est retrouvée en colère. Peri est un spécialiste des ressources humaines et juif orthodoxe qui, il y a quatre ans, a décidé de suivre des observances strictes, notamment de s'abstenir de tout contact physique avec des membres du sexe opposé. Bien qu'elle puisse parler vaguement d'être «religieuse», elle s'est abstenue de dire quoi que ce soit au sujet de sa pratique religieuse.

«Les gens me demandaient ce qui se passait, et je leur disais que tout allait bien, mais ce n’était pas le cas.

L'absence d'informations a mis Peri dans certaines situations inconfortables. Les gens de son département étaient physiquement expressifs: beaucoup de poignées de main et de high-five. «J'ai finalement décidé que je serais d'accord avec ces gestes si l'autre personne les avait initiés», dit-elle, même si cette personne était un homme. Puis elle a commencé à s'inquiéter du fait que le fait de ne pas lancer de poignées de main professionnelles pourrait amener les gens à la prendre moins au sérieux, alors elle a commencé à être la première à lui tendre la main. Les étreintes étaient plus compliquées. Peri a été la médiatrice de nombreux conflits intenses, et il était de coutume pour les collègues de «se serrer la main» par la suite.

Elle a essayé de contourner littéralement le problème, offrant une sorte de tape d'une main, mais même cela, bien sûr, était un contact physique, et finalement elle avait l'impression de trahir sa foi. Ces interactions quotidiennes rendaient Peri extrêmement anxieux; ses oreilles devenaient rouges, elle démangeait partout, et elle devenait solennelle et calme. «Les gens me demandaient ce qui se passait et je leur disais que tout allait bien, mais ce n’était pas le cas», dit-elle. L’ironie, fait remarquer Opie, est que le désir de Peri de protéger sa vie privée a peut-être eu l’effet involontaire de piquer la curiosité. Peut-être que s'il y avait des symboles plus visibles de sa religion, ou si ses collègues comprenaient mieux ses croyances, ils n'auraient pas continué à la pousser.

Parfois, la meilleure façon de dire clairement qui vous êtes est de changer d'emploi et de trouver une personne qui vous convient dès le départ. L'année dernière, lorsque Peri a été interviewée pour un nouveau poste (dans un département majoritairement féminin), elle a décidé de dire à ses employeurs potentiels que ses obligations religieuses lui interdisaient de travailler pendant les fêtes juives - se présentant essentiellement comme une juive pratiquante.

Elle était nerveuse, dit-elle, mais «j'ai réalisé que je ne voulais pas poursuivre ma carrière en ayant l'impression de ne pas pouvoir partager qui je suis vraiment.» À sa grande joie, son nouvel employeur a accepté ces conditions et a fait en sorte que Peri se sente également acceptée. «Je ne suis pas gênée de partager mes pratiques», dit-elle. «Je vois maintenant que si j'avais pu être ouvert et honnête avec les gens de mon ancien travail, j'aurais pu me sauver beaucoup de douleur.»

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Katie Kim ne voulait pas changer d’emploi; elle voulait changer la façon dont ses collègues la voyaient et la comprenaient - le truc était de savoir comment faire cela. Alors que certaines personnes au travail savaient qu'elle était lesbienne, d'autres avec qui elle interagissait quotidiennement n'avaient toujours aucune idée. «J'avais l'impression que quelque chose devait se passer», dit-elle, «mais je ne savais pas quoi faire.» Elle a décidé de s'ouvrir à un chef de produit senior de son entreprise, un homme ouvertement gay.

Lors d'un 5 à 7 pour les employés LGBT, elle le prit à part et lui confia qu'elle traversait une période difficile. «Je lui ai demandé:« Comment savez-vous que c’est bien d’être au travail alors que ce n’est pas du tout lié à notre capacité à faire notre travail? »Il a répondu:« Katie, c’est lié. Vous devez être authentique avec vous-même afin d’être le meilleur pour vos clients. »Il a conseillé à Kim de sortir avec désinvolture plutôt que de faire une grande annonce. Quelques semaines plus tard, elle a essayé de jouer cool en laissant tomber le mot petite amie dans une conversation avec des clients. «Après cela, je me suis sentie si, si libre», dit-elle.

Je pourrais simplement me présenter comme moi-même - et cela attire de nouvelles affaires.

LaTonya Summers devait être son propre modèle. Grâce à son éducation et à sa formation en santé mentale, elle a heureusement pu reconnaître ce qui lui arrivait («Les pleurs, la fatigue, le doute de soi, la colère réprimée et les symptômes dépressifs étaient évidents»), et elle a cherché un traitement. Après avoir terminé son programme de doctorat, elle a lancé un groupe de mentorat à Jacksonville pour les étudiantes de couleur. Dit Summers, maintenant âgé de 46 ans, «Il est important pour moi que d’autres jeunes femmes puissent trouver leur voix et les utiliser plus tôt que moi.»

La thérapie a également aidé Adamaris Mendoza à traverser la pire période de sa vie et à comprendre qu'elle devait changer. Il y avait aussi un bonus surprise. Quand elle a finalement quitté la finance, son thérapeute a recommandé des cours de conseil chrétien, et Mendoza est tombée amoureuse du processus. «J'étais tellement inspirée par mes propres progrès que je voulais aider d'autres femmes», explique-t-elle.

Elle s'est formée pour devenir thérapeute, puis il y a trois ans, plus d'une décennie après avoir quitté la finance, elle est devenue coach de vie. «Je pourrais simplement me présenter comme moi-même: j'avais l'impression de rire ou de pleurer et de prendre soin des autres. Et ces choses attirent de nouvelles affaires! Les clients me disent souvent qu'ils savaient qu'ils devaient travailler avec moi après avoir regardé l'une de mes vidéos ou m'avoir rencontré en personne », explique Mendoza. 'Maintenant, je leur dis ce qu'il m'a fallu si longtemps pour apprendre: être soi-même peut sembler risqué, mais cela en vaut vraiment la peine.'

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