Histoire du jour de Thanksgiving : Se souvenir de Tisquantum (Squanto), Samoset et Massasoit

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L'histoire du Nouveau Monde est un domaine riche qui est constamment analysé pour de nouveaux matériaux. La complexité de ces contes ne manque jamais de m'étonner.

Sous le pont du Mayflower : la signature du Mayflower Compact, peint par Jean Leon Gerome Ferris en 1899

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Le contrat Mayflower

Certains pourraient dire que l'histoire de Thanksgiving commence à Leiden, aux Pays-Bas, où un petit groupe de dissidents religieux gagnaient mal leur vie dans la ville industrielle florissante. Cependant, les dirigeants du groupe n'étaient pas satisfaits de l'état des choses dans le pays néerlandais, ils retournèrent donc en Angleterre où ils pensaient pouvoir trouver un passage vers le Nouveau Monde.

Trois ans plus tard, en 1620, ce groupe réalisa son rêve et traversa l'Atlantique sur un petit navire nommé le Mayflower. Malheureusement, ils ont atterri à des centaines de kilomètres au nord de leur destination d'origine. Seuls à la pointe de Cape Cod, les dirigeants ont décidé qu'il valait mieux qu'ils rédigent un accord écrit définissant vaguement quelques principes de loyauté de groupe et d'autonomie gouvernementale.

Le Mayflower Compact qui en a résulté était un document écrit contraignant qui a été signé par les passagers masculins adultes du Mayflower après avoir atterri à des centaines de kilomètres au nord de leur destination d'origine. Dans un petit port naturel près de ce qui est aujourd'hui Provincetown, Massachusetts, à la pointe de Cape Cod, ces hommes rédigèrent un document définissant une forme d'autonomie gouvernementale des plus élémentaires qui resterait en vigueur jusqu'à ce que les colons puissent établir des communications avec la jeune Nouvelle Juridiction anglaise.

Le Mayflower II est une réplique exacte du Mayflower original, construit entre 1955 et 1957 dans le Devon, en Angleterre.

Plantation de Plymouth

L'étrange vie et l'époque de Squanto

D'autres personnes pourraient dire que l'histoire de Thanksgiving a commencé en Amérique du Nord au cours des premières années du XVIIe siècle, lorsqu'une vingtaine d'Indiens ont été capturés au large de la Nouvelle-Angleterre par des aventuriers anglais et vendus comme esclaves à Malaga, en Espagne. L'un de ces hommes s'appelait Tisquantum. Aujourd'hui, il est plus communément connu sous le nom de Squanto, l'Indien du Massachusetts qui a aidé les nouveaux colons de la colonie de Plymouth.

La vie de Squanto en Espagne aurait pu être dure et cruelle, mais avec l'aide de frères espagnols, il a réussi à s'échapper en Angleterre, où il a été bien traité et a finalement appris à parler la langue anglaise. Plus tard, Tisquantum a été engagé comme guide et interprète sur un navire anglais qui retraversait l'Atlantique. Au moment où le Mayflower s'est aventuré dans le Nouveau Monde en 1620, Tisquantum avait traversé l'Atlantique à trois reprises.

La première rencontre entre Samoset et les pèlerins, photographiée par un illustrateur moderne

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La première rencontre : trop bizarre pour être un mensonge

Au cours du premier hiver à Plymouth, la moitié des nouveaux colons périrent. Puis, par une journée de mars froide et venteuse, un jeune et courageux amérindien courageux est entré à l'improviste dans la colonie de Plymouth. Plus surprenant encore était le fait que les premiers mots qui sortaient de la bouche de l'indigène étaient en anglais.

Le nom de l'Indien était Samoset et il voulait savoir si les pèlerins avaient de la bière. Cette demande semble beaucoup plus étrange pour quelqu'un vivant au 21e siècle que pour une personne voyageant à l'étranger sur un voilier du 17e siècle. À cette époque, la plupart des voiliers transportaient de nombreux fûts de bière ainsi que l'approvisionnement en eau. La bière servait à boire, tandis que l'eau servait à se laver et à d'autres tâches nécessaires. La raison pour laquelle les marins et les voyageurs buvaient de la bière au lieu de l'eau était qu'elle était moins sujette aux infections et donc plus propre.

Monhegan est une île rocheuse avec un petit port naturel, située au large des côtes du Maine. Peinture de Rockwell Kent

Qui était Samoset ?

Samoset n'était pas originaire de la région de la baie du Massachusetts. Au lieu de cela, il vivait sur une grande île située au large des côtes du Maine, appelée Monhegan Island. En raison de sa situation géographique stratégique, cette île rocheuse et habitée était une escale pour les voiliers depuis que l'Anglais Martin Pring y a mis le pied pour la première fois en 1603. C'est grâce aux rares visites de marins et de pêcheurs européens que Samoset avait appris quelques mots d'anglais et acquis le goût de la bière.

Samoset était de la nation Abanaki et était venu dans la région du Massachusetts en 1620 pour passer l'hiver avec son ami, Massasoit, qui était un sachem important du peuple Wampanoag. Samoset a été le premier Amérindien à entrer en contact avec les pèlerins. De plus, il a été le plus important en leur présentant Squanto et Massasoit, deux hommes autochtones qui joueront un rôle déterminant dans la survie des Européens.

Squanto

Puisqu'aucun portrait réel n'existe, il existe de nombreuses ressemblances contemporaines de Squanto.

image de couverture du voyage de Squanto de Joseph Bruchac

Squanto

Avec son excellente maîtrise de la langue anglaise, Squanto était inestimable pour la survie des pèlerins. De lui, ils ont appris à se nourrir dans le Nouveau Monde. Malheureusement, de nombreux historiens pensent que Squanto abusé de son nouveau pouvoir et de son sens de l'importance. Malheureusement, Squanto mourut en 1622, juste un an après avoir été présenté aux pèlerins d'un malaise commun connu sous le nom de fièvre indienne.

Massasoit portant le manteau de cavalier rouge qui lui a été offert au printemps 1621 par Edward Winslow et Stephen Hopkins au nom des colons de Plymouth - peinture avec l'aimable autorisation de Ruth DeWilde-Major

Massasoit

Massasoit était un puissant chef Wampanoag qui a joué un rôle déterminant dans le maintien de la paix entre les Indiens locaux et les réfugiés religieux d'Angleterre. Comme les pèlerins, le peuple de Massasoit avait subi d'énormes pertes dans les années précédant l'arrivée du Mayflower. La paix qui a été créée entre Massasoit et les pèlerins ressemblait plus à un traité de défense mutuelle. Cet accord a fonctionné parce que les groupes étaient petits et étaient menacés par les mêmes ennemis, notamment les Indiens Narraganset et Nauset. Lorsque Massasoit mourut en 1661, la paix s'effondra très rapidement.

Orientation divine

Les Amérindiens locaux et les pèlerins croyaient qu'une sorte de pouvoir divin avait guidé les nouveaux arrivants vers leur arrivée improbable à Plymouth. Pour Massasoit et les Wampanoags, ce n'était pas une simple coïncidence si le voilier avait atterri juste à côté d'un village qui avait été anéanti par l'épidémie de variole. En raison de cette croyance ainsi que d'un besoin d'alliés dans la lutte contre leurs ennemis autochtones, Massasoit et ses compagnons de tribu ont pu vivre en paix avec les pèlerins. Cette situation s'est poursuivie jusqu'au jour de la mort de Massasoit.

Pour les pèlerins, ce fut une grande déception de ne pas être arrivés à la colonie de Virginie, où le temps et le climat étaient beaucoup plus chauds et similaires aux îles britanniques. Cependant, au fur et à mesure que le temps passait et qu'ils apprenaient les difficultés rencontrées par les colons de Virginie, ils ont également commencé à se rendre compte qu'ils avaient peut-être été livrés à un meilleur endroit par une main invisible.

Metacomet, le chef Wampanoag, était également connu sous le nom de King Phillip.

Le roi Philippe détruit la paix

Après la mort de Massasoit, son deuxième fils aîné, Metacomet (également appelé Phillip), est devenu le chef des Wampanoag. Sous la direction de Phillip, la paix entre les colons anglais et les Indiens locaux de la Nouvelle-Angleterre s'est progressivement détériorée, conduisant à un conflit armé quatorze ans plus tard. Au cours des premières années de sa direction tribale, le roi Philippe a vu la colonie anglaise croître considérablement en taille. À mesure que de plus en plus de colons arrivaient d'Angleterre, l'empiètement sur les colonies indiennes était inévitable.

Le résultat fut la guerre du roi Phillip, un conflit militaire mené par le fils de Massasoit, Metacomet. Pendant la guerre, les Wampanoag et leurs alliés indiens ont été durement vaincus et, par conséquent, ils ont perdu la plupart de leurs propriétés foncières en Nouvelle-Angleterre.

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