Je pensais que je n'étais qu'un germophobe - mais il s'avère que j'ai un trouble obsessionnel-compulsif

Santé

 Caucasien, femme, laver, elle, mains Getty Images

En arrivant de l'épicerie à la maison, mon fils de cinq ans se dirige directement vers la salle de bain pour se laver les mains. Il est aussi minutieux qu'un chirurgien, faisant mousser le savon de l'avant vers l'arrière, entre ses doigts et jusqu'aux poignets. Je me tiens derrière lui, regardant avec un mélange de fierté et de terreur.

Je lui ai bien appris, mais c’est le problème. Son éducation ne venait pas d’une mère qui voulait simplement inculquer de saines habitudes à son enfant; il est venu d'une mère qui a craint les germes toute sa vie, et bien des années avant cela aussi. Une mère qui regarde le monde à travers le prisme de la contamination, calculant constamment ce qui est sûr à toucher et ce qui ne l’est pas, combien de temps les virus peuvent vivre sur une surface. Une mère qui sait que ces habitudes sont extrêmes, mais qui n'a jamais su d'où elles venaient ni comment les arrêter.

Les mains de mon fils sont couvertes d’une pellicule blanche de bulles, et à ce stade, je peux encore me dire que ce qu’il fait est normal. Mais quand il se rince enfin, il penche son petit corps au-dessus de l'évier et lutte pour fermer le robinet avec ses coudes.

'Que faites-vous?' Je lui demande doucement, connaissant déjà la réponse.

'C'est ainsi vous fais-le », répond-il en levant les yeux vers moi.

Je le tire doucement de l'évier et avale le mur de larmes qui monte au fond de ma gorge.

'Vous n'êtes pas obligé de faire cela.'

'Je ne?'

«Non», dis-je. 'Vous ne le faites pas.'

J'ai toujours été une personne anxieuse. J'étais un enfant anxieux, ayant besoin d'être récupéré tôt des soirées pyjama parce que je me sentais souvent mal à l'estomac. Ensuite, j'étais un adolescent anxieux, me retirant chez le conseiller d'orientation de l'école pour parler de combien j'étais dépassé par ma propre quête de perfectionnisme.

Mais au début de la vingtaine, une anxiété profondément troublante et plus intense a pris racine. Lorsque j'ai déménagé de ma petite ville natale du Connecticut à Boston, le monde a commencé à être différent. J'ai fréquemment commencé à visualiser mon clavier d'ordinateur, les grilles du métro, mon portefeuille, le courrier, mes clés, tout , recouvert d'un film invisible de bactéries et de virus. Sur le moment, je penserais: Je touche cette chose sale et je veux me laver les mains . Et dès que je l'ai fait, je me suis senti mieux.

J'ai vu un thérapeute pendant un moment, mais à cause de l'embarras, je n'ai jamais réussi à révéler la profondeur de mon problème. De plus, les sentiments inconfortables que j'avais à propos des germes étaient déroutants. Après tout, la germophobie est une peur socialement acceptable dans notre monde moderne, où les distributeurs Purell et les avertissements sur les saisons de grippe mortelle abondent. Toutes les autres personnes que vous rencontrez avec désinvolture se qualifient de germophobe. J'ai attribué mon anxiété à une bizarrerie de personnalité.

Le problème, pour moi, était que mon obsession pour les germes avait un impact sur ma vie de tous les jours.

«La germophobie est un terme profane qui exprime ce qu'est la peur», explique le Dr Katharine Phillips, psychiatre à Weill Cornell Medicine and NewYork-Presbyterian. «Mais une phobie peut ou non être suffisamment problématique pour être classée comme phobique désordre . '

Phillips précise que la germophobie relève de la catégorie «non problématique», ce qui signifie qu'elle n'est pas officiellement reconnue par Le manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux manuel en tant que diagnostic autonome. C'est différent agoraphobie , par exemple, un type différent de phobie qui conduit souvent les gens à éviter les endroits ou les situations qui leur ont causé de l'anxiété auparavant - qui entre dans la catégorie des «troubles». Donc, si vous êtes un vrai germophobe, vous aurez une conscience accrue des germes et prendrez des précautions supplémentaires pour rester en bonne santé, mais vous ne ressentirez aucune altération de votre fonctionnement quotidien.

Le problème, pour moi, c'était que mon obsession pour les germes été impactant ma vie de tous les jours - de plus en plus sur une période de 10 ans. Au début, cela signifiait simplement que je devais me rendre directement dans une salle de bain pour me laver les mains après être descendu du métro. Ensuite, j'ai commencé à ne retenir les poteaux du train qu'avec la manche de mon manteau, pas mes mains. Finalement, cette transformé en impression que mon manteau était contaminé, alors je me suis donné beaucoup de mal pour éviter de toucher mon manteau et de me réexposer. Au moment où mon mari et moi nous sommes mariés et que nous sommes retournés dans le Connecticut pour fonder une famille, j'étais heureuse de quitter le stress quotidien de la vie dans une grande ville.

Mais au lieu de trouver la paix avec le changement de décor, ma phobie des germes n'a fait que grandir. Enceinte de mon premier fils, j'avais désormais deux fois la responsabilité d'éviter l'exposition à des agents pathogènes nocifs. J'ai nettoyé mon clavier et ma souris au travail avec des lingettes désinfectantes plusieurs fois par jour. J'ai commencé à repousser mes cheveux de mon visage avec le dos de ma main, de peur de transférer des germes dans mes cheveux du bout des doigts. Je restais éveillé la nuit en me rassurant que je n’avais rien mangé de contaminé par la listeria, n’avais pas oublié de me laver les mains en rentrant du travail, je ne m'étais pas assis trop près de mon collègue qui tousse lors d’une réunion.

Je n'ai dit à personne ce que je traversais.

Lorsque j'ai eu mon deuxième fils et que je suis devenue maman au foyer à plein temps, peu importait que je ne travaille plus à l'extérieur de la maison; l'exposition potentielle était partout . L'épicerie, le cabinet du pédiatre, l'heure du cercle à la bibliothèque, les restaurants, les cafés. Plus j'avais d'enfants, plus je me sentais responsable de les protéger et de les garder en sécurité. À la naissance de mon troisième fils, gérer mon anxiété face à toutes les façons dont nous pouvions tomber malades me faisait penser à un travail à plein temps.

Je n'ai dit à personne ce que je traversais, même s'il était évident pour mon mari et ma mère que quelque chose n'allait pas; J'étais épuisée en permanence, souvent stressée et renfermée. Il est devenu plus facile de rester à la maison car je pouvais contrôler l’environnement là-bas, mais je me suis forcé à emmener les enfants faire des sorties publiques pour ne pas les priver d’expériences. Les heures qui ont suivi notre retour à la maison ont été passées secrètement à participer à des rituels de décontamination, essayant de dissimuler l'intensité de mon lavage, de mon récurage et de mon désinfection à mon mari et à mes enfants.

Ce contenu est importé de {embed-name}. Vous pourrez peut-être trouver le même contenu dans un autre format, ou vous pourrez peut-être trouver plus d'informations, sur leur site Web.

À l'été 2018, j'ai emmené mes fils, alors âgés de 7, 5 et 3 ans, au zoo du Bronx à New York. Ils ont erré dans le jardin des papillons, grimpé sur l'équipement de jeu et pressé leurs visages contre la vitre d'exposition pour observer de plus près leurs animaux préférés. Mon mari regardait joyeusement depuis les coulisses pendant que je planais de près, luttant contre l'envie de les éloigner de la foule et des surfaces partagées, ravalant la panique devant les innombrables sources de saleté dans les toilettes publiques et comptant les minutes jusqu'à ce que nous puissions rentrer en toute sécurité. dans notre minifourgonnette. À un moment donné, en montant le monorail, je suis devenu obsédé par la possibilité que mon plus jeune fils tombe par-dessus la balustrade dans l'exposition du tigre; Je ne pouvais pas faire sortir cette pensée de ma tête. À la fin du trajet, j'étais presque en larmes.

À ce moment-là, j'ai réalisé que ma peur des germes et mon anxiété n'étaient pas deux choses distinctes. Cette nuit-là, après que mes enfants se soient couchés, j'ai recherché des troubles anxieux sur Google. Je me suis retrouvé sur un site Web sur le trouble obsessionnel-compulsif, ou TOC, et une section sur les symptômes de la «contamination TOC» a attiré mon attention. Un par un, j'ai descendu la liste des pensées obsessionnelles, des rituels et des compulsions. Une par une, j'ai coché mentalement des cases dans ma tête. Je fais ça. Et cela. Ouais, ça aussi.

Selon Phillips, les professionnels de la santé mentale vérifient les critères suivants lors du diagnostic du TOC chez un patient qui pense initialement qu'il pourrait avoir une germophobie:

1) S'engager dans des rituels répétitifs ou chronophages, totalisant jusqu'à plus d'une heure par jour. Exemples: désinfecter la table de la cuisine avec de l'alcool à friction et javellisant ou en vous lavant les mains exactement cinq fois.

2) Être anxieux face à des germes extrêmement pénibles - comme avoir des crises de panique - ou ressentir de la détresse lors de l'exécution de rituels.

3) Avoir de la difficulté à fonctionner au quotidien parce que votre anxiété affecte les obligations sociales, les relations familiales ou le rendement au travail.

Quand j'ai finalement atteint le bas de la page Web, je me suis demandé si c'était possible ... ce que j'avais rejeté comme étant la germophobie pouvait-il être un TOC pendant tout ce temps, et je ne l'ai jamais su?

La reponse courte est oui. La plupart des gens ne réalisent pas que le TOC est un trouble anxieux, mais Angela Ficken, LICSW, thérapeute en cabinet privé à Boston, dit que le TOC existe sur un «continuum d'anxiété», qui s'intensifie à mesure que vous passez d'un bout à l'autre.

«La personne moyenne est à la fin de ce continuum, peu touchée par l'anxiété dans sa vie de tous les jours. Mais si quelqu'un bouge en haut le continuum, ils peuvent commencer à ressentir plus d'anxiété et d'inconfort physique au quotidien », explique-t-elle, ajoutant que ce point médian est l'endroit où une personne souffrant de trouble d'anxiété généralisée (TAG) pourrait s'asseoir. Encore plus haut dans le continuum se trouve le TOC, que Ficken décrit comme une «anxiété à indice d'octane élevé».

Avoir quelque chose comme GAD ne signifie pas nécessairement que vous progresserez éventuellement vers un niveau d'anxiété plus élevé, même si des antécédents de maladie mentale vous prédisposent à développer un trouble obsessionnel-compulsif. Par le Clinique Mayo , le trouble peut se développer lorsque plusieurs facteurs - génétiques, neurologiques et environnementaux - convergent avec d'autres facteurs de risque possibles, comme des changements majeurs dans la vie ou un traumatisme personnel. Et selon le Fondation internationale OCD , cette tempête parfaite se produit souvent à la fin de l’adolescence ou au début de la vingtaine.

Sur 1 adulte sur 40 souffrent de TOC - et ce nombre est probablement très sous-estimé.

Le mécanisme de fonctionnement du TOC est en fait assez simple. Selon Ficken, vous commencez par devenir extrêmement anxieux à propos de quelque chose - souvent, un scénario spécifique que vous ne voulez pas rencontrer. Et comme personne n'aime se sentir anxieux, votre cerveau essaie de vous aider en proposant des rituels et des compulsions qui atténueront l'anxiété. Le problème est que ces comportements ne sont souvent qu'un pansement. «Vous faites l'affaire et votre anxiété diminue, mais le cycle recommence, car vous n'avez pas résolu le problème», explique-t-elle.

Pire encore, plus vous effectuez de rituels pour vous sentir mieux, plus votre cerveau vous pense avoir besoin ces rituels pour éviter l'anxiété. C’est exactement ce que j’ai fait depuis dix ans. Je ne suis pas seul: selon Phillips, entre trois et quatre millions de personnes aux États-Unis souffrent de TOC, soit environ 1 adulte sur 40 . Et, ce nombre est probablement une sous-estimation majeure.

«Pour de nombreux troubles mentaux, le diagnostic est souvent retardé», confirme Phillips. «Certains malades essaient de cacher leurs symptômes par honte ou par embarras. D'autres peuvent être diagnostiqués comme ayant un autre type d'anxiété, ou si cela se produit pendant l'adolescence, cela est considéré comme une phase passagère. '

L'angoisse s'était transformée en quelque chose d'insidieux, quelque chose que je ne pouvais plus contrôler ou nier.

En d’autres termes, il n’était pas inhabituel qu’il m’ait fallu plus d’une décennie pour associer mon anxiété au trouble obsessionnel-compulsif. Et même quand je l'ai fait, je ne savais pas quoi faire avec les connaissances. Après tout, j'étais allé voir plusieurs thérapeutes au fil des ans, dépensant des centaines de dollars en copay, et je n'avais toujours pas réalisé la vraie nature de mon anxiété.

Jusqu'à ce jour, j'ai regardé mon enfant de cinq ans se laver les mains. Puis, je l'ai vu: l'anxiété s'était transformée en quelque chose d'insidieux, quelque chose que je ne pouvais plus contrôler ou nier. À ce moment-là, mon fils était un miroir reflétant toutes les pires parties de moi. J'en ai finalement assez. Il était temps d'agir.

Peu de temps après, j'ai revu un thérapeute. C'était il y a plus d'un an maintenant, et grâce à la thérapie cognitivo-comportementale, aux bons psychopharmaceutiques et à la thérapie d'exposition (comme toucher délibérément les poignées de porte avec mes mains au lieu de mes manches), j'ai commencé à ébranler ma relation avec le TOC. Selon Phillips, ces trois thérapies sont généralement reconnues comme l'étalon-or pour le traitement des troubles obsessionnels compulsifs - et si elles sont effectuées correctement, elles peuvent améliorer et parfois même faire disparaître complètement les symptômes.

Grâce à la thérapie, je vois absolument des progrès et je ressens un soulagement.

Je ne sais pas quelle est la suite pour moi. Grâce à la thérapie, je vois absolument des progrès et je ressens un soulagement. Plus mes symptômes diminuent, plus je veux m'y tenir. Mais ce sont tous des pas de bébé, et cela pourrait prendre des années pour briser complètement mon cycle de trouble obsessionnel-compulsif. Et il est tout à fait possible qu’à la fin, je n’y parvienne jamais complètement.

Donc pour l'instant, je regarde mes fils s'accrocher à la balustrade d'un escalier ou presser leurs visages contre une fenêtre à empreintes digitales, imprégnés du fait que le monde leur semble propre et sûr. C’est une sorte de liberté.

Pour plus d'histoires comme celle-ci, inscrivez-vous à notre bulletin .

Ce contenu est créé et maintenu par un tiers, et importé sur cette page pour aider les utilisateurs à fournir leurs adresses e-mail. Vous pourrez peut-être trouver plus d'informations à ce sujet et sur du contenu similaire sur piano.io Publicité - Continuer la lecture ci-dessous