Une brève histoire du Mardi Gras en Amérique
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Harry est un écrivain en ligne depuis de nombreuses années. Ses articles examinent l'histoire du Nouveau Monde et les traditions qui en résultent.
Les célébrations du Mardi Gras de la Nouvelle-Orléans attirent des visiteurs du monde entier, mais saviez-vous que la première célébration du Fat Tuesday aux États-Unis s'est en fait déroulée en Alabama ?
Domaine public via la bibliothèque publique de New York
Qu'est-ce que le mardi gras, le carnaval et le mardi gras ?
Dans les temps modernes, le Carnaval (parfois appelé Carnaval) est célébré dans les jours et les semaines qui précèdent le Carême. Puisque le Carême commence le mercredi des Cendres, Mardi Gras (littéralement traduit du français par 'mardi gras') est célébré la veille du mercredi des Cendres. Pour rendre les choses encore plus déroutantes, l'occasion est souvent appelée «mardi gras» dans le Commonwealth britannique.
Cependant, comme n'importe qui d'Amérique latine ou de la Nouvelle-Orléans peut vous le dire, la saison du carnaval peut durer des semaines avant la grande date du mardi qui arrive fin février ou début mars. À la Nouvelle-Orléans, la saison du Mardi Gras commence officiellement avec des fêtes de gâteau des rois en janvier et se construit lentement avec des défilés du week-end qui culminent par des célébrations de rue massives pendant les jours juste avant le carême.
Les Lupercales étaient célébrées dans la Rome antique avec des festins, des fêtes de rue et de la débauche.
wikipedia, dessin de Circle of Adam Elsheimer
Origines païennes et Lupercales
Selon la plupart des historiens, Mardi Gras dérive d'une fête populaire pré-chrétienne appelée lupercales , qui remonte à plusieurs milliers d'années jusqu'à l'époque romaine antique. Dans la ville de Rome, la célébration des Lupercales a eu lieu en février pour honorer l'arrivée du printemps et rendre hommage à Lupercus, le dieu romain de la fertilité. Au cours de cette fête païenne populaire, les citoyens romains se réjouissaient de l'arrivée de la nouvelle saison en se régalant, en buvant et en étant débauche.
'Le combat entre le mardi gras et le carême', un tableau de 1559 de Pieter Bruegel l'Ancien, souligne le conflit culturel de longue date que les célébrations du carnaval européen ont eu avec les valeurs chrétiennes traditionnelles.
1 / 2Mardi Gras en Europe
En France, le nom Mardi Gras, ou Fat Tuesday, est resté car la fête était, entre autres, un moment pour se régaler de viandes grasses, une activité populaire interdite ou extrêmement limitée pendant le Carême. Contrairement aux catholiques français paillards, les protestants d'Europe appliquaient une toute autre signification à la veille du Carême. Ils l'appelaient le mardi gras, et c'est devenu l'occasion de déguster des crêpes et de confesser ses péchés à un «homme de tissu».
Au moment où la Renaissance italienne était en cours, Mardi Gras était une fête populaire marquée davantage par des bals masqués en salle que par des défilés en plein air. Les cités-États italiennes telles que Rome et Venise ont joyeusement célébré l'occasion, tout comme la maison de Bourbon en France catholique. À Paris, les célébrations du Mardi Gras étaient très populaires et comportaient des activités de rue animées, notamment le défilé des masques, où tous les participants devaient porter des masques.
En 1699, les frères Le Moyne ont reconnu Mardi Gras alors qu'ils campaient le long des rives du Mississippi.
1 / 2Colonisation française et premier Mardi Gras américain
À l'époque pré-révolutionnaire, le Mardi Gras en Amérique du Nord était vigoureusement célébré par les colons français tout en étant ignoré - ou, dans certains cas, même interdit - par d'autres entités coloniales. Bien que la toute première célébration du Mardi Gras en Amérique du Nord ait eu lieu à Mobile, en Alabama, en 1703, une autre note historique a eu lieu quelques années plus tôt sur les rives du fleuve Mississippi.
Les frères LeMoyenne
En mars 1699, deux explorateurs et frères français, Pierre Le Moyne d'Iberville et Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville, remontaient le fleuve Mississippi depuis le golfe du Mexique. Le troisième jour de ce mois, ils rencontrèrent un petit affluent se jetant dans la rivière. Comme le jour correspondait à la célébration du Mardi Gras en France, le petit ruisseau s'appelait Bayou Mardi Gras et le terrain adjacent s'appelait Le Pointe de Mardi Gras (Mardi Gras Point).
La première célébration américaine à Mobile, Alabama
Les premières célébrations américaines du mardi gras étaient probablement assez petites, mais il n'a pas fallu longtemps pour que les célébrations pré-carême s'installent dans les colonies françaises le long de la côte du golfe. Les frères LeMoyne ont quitté leur bivouac du fleuve Mississippi et ont continué à former une véritable colonie à Mobile Bay dans l'actuel Alabama. Au début, ce lieu s'appelait Fort Louis de la Mobile, et en 1703, le port de mer naissant tenait le première véritable célébration du Mardi Gras en Amérique. Les citoyens de Fort Louis n'ont pas tardé à créer leurs propres défilés et célébrations de rue similaires à ceux qu'ils connaissaient en France.
Cette vue de carte postale (vers 1900) montre un char de parade Rex tiré par des chevaux se déplaçant dans une rue bondée du canal.
La montée du Mardi Gras à la Nouvelle-Orléans
La Nouvelle-Orléans n'a été colonisée qu'en 1718, mais une fois qu'une communauté stable a commencé à se développer sur la rivière, il n'a pas fallu longtemps pour que les festivités du Mardi Gras commencent. Cependant, pendant les cinquante premières années du Mardi Gras à la Nouvelle-Orléans, les bals masqués - et non les défilés colorés et les chars que nous connaissons aujourd'hui - étaient au centre des festivités.
Vers 1780, alors que la ville de la côte du golfe grandissait, les défilés devinrent également une partie importante de la célébration pré-carême. Cette tradition s'est poursuivie jusqu'en 1850 environ, lorsque la violence a menacé de mettre fin aux célébrations du Mardi Gras dans la ville de Crescent. C'est à cette époque que se forme la formation des 'krewes' secrètes a été lancé pour lutter contre la violence. La première krewe s'appelait 'Comus', et aujourd'hui il y a près de 100 krewes en activité, toutes dédiées à la joyeuse célébration du Carnaval.
Aujourd'hui, des millions de personnes assistent aux célébrations annuelles du Mardi Gras à la Nouvelle-Orléans.
wikipédia, photo de Janis Johnson
L'attraction touristique moderne de Bourbon Street
Le XXe siècle a provoqué deux guerres mondiales, mais il a également marqué l'avènement de l'automobile et de l'aviation commerciale. Avant longtemps, cette extravagance festive de la côte du Golfe attirait des visiteurs de partout aux États-Unis et au-delà. En conséquence, Mardi Gras est aujourd'hui une affaire d'un milliard de dollars qui attire des foules énormes et domine pratiquement l'économie de la Nouvelle-Orléans. Les chars sont devenus un gros problème, et une poignée d'entreprises de design talentueuses travaillent désormais toute l'année pour créer les somptueuses sculptures mobiles et les costumes ornés auxquels les fêtards modernes s'attendent.
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