Pourquoi les gens ont afflué vers l'observation des oiseaux pendant la pandémie

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En avril de l’année dernière, quatre semaines après le début de l’emprise brutale de la pandémie sur les États-Unis, j’ai trouvé mon «oiseau étincelant».

Cela avait été un mois effrayant, triste et étouffant enfermé dans un appartement de trois pièces à New York avec un enfant de 14 mois plein d'énergie, le gémissement incessant des sirènes une bande-son constante. À l'époque, lorsqu'une ambulance parsemait chaque intersection de notre quartier, même une promenade autour du pâté de maisons semblait trop dense en gouttelettes pour risquer - sans parler d'un voyage dans notre parc habituel. Souhaitant emmener notre fils dehors, nous nous sommes aventurés à Brooklyn. Cimetière de Green-Wood un samedi matin ensoleillé.

Lieu de repos historique pour les barons voleurs et les héros de guerre, le cimetière de 478 acres était devenu un lieu alternatif populaire pour l'étirement des jambes lorsque la ville a été le plus durement touchée par le COVID-19. Mais alors que je poussais une poussette à travers les portes massives de style néo-gothique, un épais panache de fumée noire s'élevait de Crématorium surtaxé de Green-Wood a ramené le sentiment de «pas de fuite» dans ma poitrine.

Puis j'ai remarqué deux sons.

Le premier était le murmure étouffé de cinq personnes debout en demi-cercle, regardant à travers des jumelles et des appareils photo à longue lentille comme des paparazzi. Le second était un bavardage dynamique qui m'a fait suivre leur regard vers le haut.

Une perruche moine.

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Et c’est comme ça que moi aussi, je suis devenu transpercé par le mystérieux Perruches moines du cimetière de Green-Wood . Quelques membres du pandémonium vert lime - ce qu'est un troupeau de perroquets bien appelé - sortit la tête des trous de leur nid au sommet de la porte. D'autres ont volé vers et depuis les arbres voisins. Alors que la pandémie avait gouverné toutes mes pensées éveillées, voici ces créatures & hellip; batifoler . Les voir flotter me remplit d’une paix que je n’avais pas ressentie depuis des semaines. Ce soir-là, je me suis retrouvé à rechercher le délicieux noms collectifs pour diverses espèces (un meurtre de corbeaux, une gorgée de cormorans), et appris que celui qui vous met en premier sur la voie de l'observation des oiseaux s'appelle votre ' oiseau d'étincelle ».

L’observation des oiseaux n’est certainement pas une nouveauté. On pense que le terme lui-même a été inventé en 1901 par l'ornithologue Edmund Selous avec son livre Observation des oiseaux , qui a popularisé l'idée alors radicale que les oiseaux étaient mieux observés de leur vivant. (John James Audubon, comme tout naturaliste de son temps, tiré et bourré chaque oiseau que vous voyez dans son emblématique Oiseaux d'Amérique impressions .) Et ce n’est que lorsque cela a été désigné comme une pratique formelle; les humains admirent les oiseaux depuis aussi longtemps que nous partageons la terre avec ces plumes descendants de dinosaures .

Depuis mars 2020, cependant, la popularité du passe-temps a considérablement augmenté. Ventes de mangeoires et d'aliments pour oiseaux montent en flèche , avec 2,2 milliards de dollars en ventes projetées pour 2021, selon un rapport récent . Cornell Lab of Ornithology a constaté une croissance soutenue supérieure à la moyenne des observations d'oiseaux soumises par les citoyens à eBird , leur référentiel de données sur l'activité des oiseaux dans le monde entier, qui aide un ornithologue amateur à suivre ses favoris et fournit à Cornell et à ses partenaires des informations qui éclairent leurs efforts de recherche et de conservation. En février 2021, `` nous avons eu plus de personnes effectuant des vols en ligne en un mois que jamais auparavant '', a déclaré Jenna Curtis, chef de projet eBird, à Oprah Daily.

Que vous admiriez la façon dont le soleil passe à travers les ailes à bouts blancs d'un geai bleu alors qu'il se pose sur votre mangeoire tous les matins, ou que vous campez dans un champ pendant des heures dans l'espoir d'attraper un majestueux hibou des neiges à la chasse avec des jumelles, vous êtes un ornithologue amateur.

Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. L'observation des oiseaux est un excellent moyen de s'imprégner des avantages psychologiques de l'observation de la nature d'une manière socialement distante, et de fournir un frisson de découverte qui était douloureusement rare lorsque nos vies se sont arrêtées. C’est un passe-temps sobre et accessible à la plupart; ceux qui ne sont pas aperçus peuvent encore oiseaux avec leurs oreilles. Et la barrière à l'entrée est si faible: vous n'avez même pas besoin de quitter la maison pour commencer.

«Observer les oiseaux» signifie simplement observer les oiseaux dans la nature. Que vous admiriez la façon dont le soleil traverse un ailes à pointe blanche du geai bleu comme il se pose sur votre mangeoire tous les matins, ou vous campez dans un champ pendant des heures dans l'espoir d'attraper un majestueux Harfang des neiges à la chasse aux jumelles, vous êtes un ornithologue amateur. `` C'est quelque chose auquel les gens peuvent participer à tous les niveaux '', déclare Drew Weber, coordinateur de projet pour Merlin , une application gratuite d'identification d'oiseaux du Cornell Lab of Ornithology, qui a vu son nombre de téléchargements doubler par rapport à l'année précédente en 2020. Si vous remarquez les sapeurs à ventre jaune et les junco aux yeux sombres lorsque vous les passez en promenade, vous appréciez le passe-temps avec la même légitimité que le scientifique citoyen qui prend des notes fastidieuses sur le rituels d'accouplement de claquettes du tétras à queue fine. Tout ce que vous avez à faire est de sortir ou de simplement regarder par la fenêtre.

Un faucon à queue rousse en vol.

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Lorsque Shannon Kelly a commencé à travailler à domicile au printemps dernier, la gestionnaire de talents de 50 ans a passé plus de temps sur l'escalier de secours à l'extérieur de son appartement du centre-ville de Manhattan qu'elle ne l'avait jamais fait auparavant. «C’est là que j’ai remarqué cette paire de petits moineaux domestiques qui avaient construit un nid dans le mur au-dessus de l’endroit où j'étais assis. Je les ai appelés Penny et Dylan, et je me suis beaucoup trop investie dans leur vie », raconte-t-elle à Oprah Daily en riant.

Il repéra un faucon à queue rousse à quelques pas de cette même issue de secours qui a rendu Kelly accro. Elle a commencé à discuter avec d'autres ornithologues amateurs et à obtenir des informations d'observation en ligne de deux groupes Facebook régionaux, Inwood Birds et Les ornithologues amateurs de New York (Corey Finger, co-administrateur de ce dernier groupe, dit à Oprah Daily que même s'il ne peut pas fournir un nombre précis, le nombre de membres a `` définitivement augmenté '' pendant la pandémie). «Quand j'ai finalement senti qu'il était assez sûr d'aller à Inwood Hill Park, je cherchais les faucons», poursuit-elle. «Ensuite, je suivais un chouette rayée . Puis j'ai commencé à remarquer les petits oiseaux, comme les chardonnerets. En tant que photographe amateur, Kelly avait trouvé une nouvelle source d'inspiration . 'Cela a ouvert ce tout nouveau monde dont je ne savais pas qu'il existait tout autour de moi.'

Une paruline bleue à gorge noire.

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Chaque nouveau ornithologue à qui j'ai parlé avait une histoire qui ressemblait à celle de Kelly d'une certaine manière: ils ont commencé à remarquer des oiseaux lorsque les routines et les détails de leur vie normale se sont retirés.

Corina Newsome, 27 ans, étudiante diplômée en biologie et responsable de l'engagement communautaire pour la Georgia Audubon Society, est encouragée par la popularité croissante de l'observation des oiseaux, en partie parce que c'est un point d'entrée pour les personnes qui ne se sont peut-être pas intéressées à la science ou à la conservation auparavant. «Les personnes qui ne sont pas des scientifiques de carrière contribuent à la conservation des oiseaux simplement en rapportant leurs observations sur eBird», dit-elle à Oprah Daily.

Newsome fait partie des employés d'Audubon qui dirigent à la fois des événements d'observation d'oiseaux virtuels et des voyages masqués et éloignés dans la région d'Atlanta. Chaque fois que Newsome regarde un oiseau, elle le voit à travers deux lentilles: celle d'un admirateur et celle d'un scientifique.

Une chouette effraie.

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«Vous n'avez certainement pas besoin de connaître le fonctionnement interne des oiseaux pour simplement penser qu'ils sont incroyables», dit-elle. `` Mais avec mes connaissances scientifiques, je sais que le colibri que je vois à l'extérieur a fondamentalement la taille d'un insecte, mais il effectue un vol de 18 à 22 heures. La paruline bleue à gorge noire dans la forêt près de moi? Je sais que cet oiseau, utilisant les étoiles et la lune pour s'orienter pour migrer, aurait pu être dans les Caraïbes hier. Cet oiseau a tellement vu.

Newsome fait partie de ceux qui ont été inspirés par la force et la liberté des oiseaux au cours d'une année difficile. «Les oiseaux ne semblent pas devoir exister. Ils ne pèsent presque rien; ils ont des os creux, ils sont principalement faits de plumes, ils sont pleins de sacs aériens. Ils sont fragiles, vous pourriez casser un oiseau très facilement », dit-elle. «Pourtant, vous avez des oiseaux qui voyagent du pôle Nord au pôle Sud, juste des millions de kilomètres au cours de leur vie. Cela me rappelle en quelque sorte que les choses qui semblent extrêmement fragiles et susceptibles de s'effondrer peuvent en fait accomplir beaucoup de choses. Je me suis senti incroyablement fragile, surtout l’année dernière. Mais chaque fois que je vois un oiseau, je regarde les êtres les plus fragiles, pourtant cet oiseau vient de survoler le golfe du Mexique. Et ils vont recommencer à l’automne.

Un cardinal rouge (R) et un pinson mâle (L).

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Les oiseaux sauvages n'appartiennent à personne, mais la politique du terrain sur lequel ils atterrissent est beaucoup plus compliquée. une vidéo virale 25 mai 2020 , lorsqu'un observateur d'oiseaux noirs nommé Christian Cooper a enregistré son désaccord avec une femme blanche nommée Amy Cooper dans Central Park à New York. (Le chien d'Amy Cooper s'est déchaîné, ce qui était contraire aux règles dans une partie du parc connue pour l'observation des oiseaux.)

Tandis que Christian Cooper enregistrait leur rencontre à plus de six pieds de distance, Amy Cooper a appelé la police en disant: «Je vais leur dire qu'un Afro-américain menace ma vie», sa voix s'élevant alors qu'elle faisait de fausses déclarations. La tentative chauve d'Amy Cooper de criminaliser l'utilisation d'un espace vert public par un camarade noir dans le parc a choqué beaucoup de ceux qui l'ont vu.

Au lieu d'essayer de faire entrer des personnes qui ont été exclues ton espace, équipez les gens pour qu'ils créent leur propre espace.

Pour ceux qui avaient été amenés à se sentir moins bien accueillis tout en profitant de la nature, cependant, la dynamique de l'incident de Central Park semblait familière. «Pendant trop longtemps, les Noirs aux États-Unis ont appris que les activités d'exploration en plein air ne sont pas pour nous», Newsome dit dans une vidéo annonçant la première semaine des Black Birders quatre jours après que l'histoire a éclaté. «Que ce soit la façon dont les médias choisissent de présenter qui est du genre« en plein air », ou le racisme que vivent les Noirs lorsque nous explorons le plein air… Eh bien, nous avons décidé de changer ce récit.'

Pour Newsome et environ 30 collègues ornithologues amateurs noirs, dont Deja Perkins et Tykee James, c'était l'occasion de réunir les ornithologues noirs tout en amplifiant leur visibilité en ligne, avec une combinaison d'une semaine d'événements virtuels et de conversations autour de hashtags comme #BirdingWhileBlack et #BlackWomenWhoBird . Newsome dit que lorsqu'elle menait ses recherches supérieures sur le moineau de mer, sa famille basée à Philadelphie était «terrifiée» à l'idée qu'elle travaillait seule dans les marais de la côte de la Géorgie, non loin de l'endroit où Ahmaud Arbery a été tué en février 2020. tout en profitant d'une autre activité de plein air considérée passe-temps en grande partie blanc : le jogging.

Deux orioles mâles de Baltimore.

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Dans l’expérience de Newsome, une grande partie de la communauté des ornithologues amateurs, à très forte majorité blanche, ne veut vraiment pas aller au-delà du représentant lourd du passe-temps. «L'une des choses intéressantes que l'Audubon national a fait récemment est de créer un boîte à outils - essentiellement un manuel - pour aider les gens à engager des publics plus jeunes et plus diversifiés », dit-elle. `` Cela a été un effort conçu et dirigé par des Noirs et des personnes de couleur au sein du personnel. '' Et, ajoute Newsome, il est essentiel de nourrir les leaders au sein de communautés négligées. 'Au lieu d'essayer de faire entrer des personnes qui ont été exclues ton espace, équipez les gens pour qu'ils créent leur propre espace.

Pendant ce temps, à Londres, en Angleterre, Regroupé ensemble Les fondateurs Ollie Olanipekun, 36 ans, et Nadeem Perera, 27 ans, disent avoir en effet vu prospérer l'espace qu'ils ont créé pendant la pandémie. Présenté comme `` un collectif d'observation des oiseaux pour les personnes de couleur '', le groupe s'est déjà étendu à des chapitres à Toronto et à New York depuis ses débuts en juin 2020.

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Il est midi à Londres lorsque nous parlons, et tandis qu'Olanipekun est derrière un bureau, Perera est entouré de petites chaises en plastique dans l'école primaire où il travaille comme entraîneur sportif pour les jeunes. Perera est l'ornithologue le plus aguerri des deux, ayant commencé le passe-temps à 15 ans lorsque son oiseau étincelant, un pic vert, a atterri près de lui dans un parc. Il enfile un gilet utilitaire kaki et favorise la pagination à travers son fidèle Guide des oiseaux Collins sur la création d'identifiants via une application pour smartphone. Au lieu de cela, il note ce qu'il voit dans un cahier.

C'est le parent d'un enfant coaché ​​par Perera qui lui a recommandé le premier de partir Instagram d'Olanipekun ; après s'être connecté par message direct, Perera dit: 'Ollie était comme,' mec, je voulais créer ce club d'observation d'oiseaux pour les gens de couleur. Faisons-le! »» Une quinzaine de personnes se sont jointes aux deux lors de leur première sortie. En décembre, 74 passionnés sont venus sous la pluie. Contraints de suspendre les marches de groupe lors du troisième verrouillage de l’Angleterre, ils prévoient de reprendre en avril.

Un mâle peint bunting.

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Il existe un certain nombre de groupes d'observation des oiseaux intentionnellement inclusifs à travers le monde - le Club d'oiseaux féministes a dix sections aux États-Unis et aux Pays-Bas, avec plusieurs clubs «frères et sœurs» en Amérique latine, pour une, mais l'image de marque de Flock Together est inégalée. Ce n’est pas un hasard, car Olanipekun, qui dirige une agence de publicité depuis dix ans, a apporté sa direction créative et ses compétences en marketing au projet. Il dit que son suivi social dynamique et un réseau international de contacts ont rendu beaucoup plus facile une croissance rapide. Et en s'inspirant de ce qu'ils ont appris au cours de leurs mois passés à diriger leur groupe, les deux ont préparé une introduction à des amis dans d'autres villes sur la façon de faire décoller leur propre groupe.

«Vous seriez surpris de voir combien de personnes, non seulement à Londres mais dans le monde, nous disent:« Je n’ai même jamais pensé à l’observation des oiseaux comme une chose », parce que ce n’était tout simplement pas pour eux», dit Perera. 'Mais dès qu'ils voient quelqu'un qui leur ressemble essayer, ils ont implicitement l'impression qu'ils ont aussi la permission de l'essayer.'

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Onze mois après ma première rencontre avec le pandémonium des perroquets, je suis de retour au cimetière Green-Wood pour rejoindre le Brooklyn Bird Club lors de leur première promenade en 2021. Il se trouve également que c'est ma première sortie de groupe (à double masque) en un an . La légère anxiété sociale avec laquelle j'arrive est apaisée dès que j'approche la douzaine de membres, car ils font à tour de rôle leur meilleure impression une danse amusante c'est la signature de la créature que nous recherchons ici: le Bécasse d'Amérique .

Alors que nous admirons tous le nid des perruches moines dans la porte, le président du Brooklyn Bird Club, Dennis Hrehowsik, explique le histoire la plus populaire derrière leur présence - dans laquelle une caisse pleine d'entre eux s'est ouverte à l'aéroport JFK dans les années 1960 - est presque certainement fausse. Plus probablement, 'ce sont les animaux de compagnie libérés qui se sont trouvés', dit-il. Il me dit également que l'adhésion a augmenté de 50 pour cent pendant la pandémie, passant de 200 à 300 personnes.

En voyant les ailes céruléennes et le ventre brique d'un oiseau bleu magnifiés pour la première fois, je peux tout à fait imaginer que cela aide Cendrillon à s'habiller.

Tout au long de notre promenade de 5 heures, les ornithologues amateurs de longue date partagent des conseils et des informations avec d'autres novices. ('Il y a une autre colonie de perroquets près du Raymour & Flanigan sur le chemin de Coney Island,' j'entends quelqu'un derrière moi conseiller.) Nous échangeons des hochements de tête et bavardons avec des ornithologues amateurs seuls et les deux autres clubs d'oiseaux que nous rencontrons.

Joyau parmi les pommes de pin, la bécasse d'Amérique est insaisissable; comme dans, les types au corps de pomme de terre et à long bec ont la taille et la couleur des pommes de pin elles-mêmes. Mais il y a tellement plus à voir entre les scans binoculaires du sous-bois, et l'oreille experte de Hrehowsik pour le chant des oiseaux donne l'impression d'un sixième sens quand il dirige l'attention du groupe vers des merveilles ailées que mon œil nu ne peut pas repérer.

Un pic à ventre rouge.

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Il y a des pics à ventre rouge, des tarins des pins avec des touches de jaune vif sur l'aile, une paire de vautours dinde à la chasse. En voyant les ailes céruléennes et le ventre brique d'un oiseau bleu magnifiés pour la première fois, je peux tout à fait imaginer que cela aide Cendrillon à s'habiller. Kathy Willens, qui observe les oiseaux depuis des décennies, sautille littéralement de haut en bas avec enthousiasme lorsque nous apercevons cinq sémorroïdes - des pinsons avec un choc rouge sur la tête, d'où le nom - parce qu'ils n'ont pas été aussi loin au sud depuis des années. Tout le monde aide quelqu'un d'autre, pour s'assurer que nous avons tous la chance de voir quelques secondes de beauté avant qu'elle ne s'envole. Son tendre. En tant que personne dont le cerveau a été un cyclone tourbillonnant d'inquiétude et d'incertitude pendant une bonne partie de l'année, être entièrement absorbé dans une seule activité simple est un cadeau.

Le sentiment que je ressens en consacrant toute mon attention à ce que je vois et à ce que j'entends, mon téléphone complètement oublié dans ma poche, me fait penser à quelque chose que Perera a dit à propos de la pleine conscience que le passe-temps peut offrir à tout le monde. «Je suis toujours fermement convaincu d'être dans le moment présent, et c'est un peu ce qu'est l'observation des oiseaux. L'observation des oiseaux est très à l'écoute: écouter les arbres autour de vous, le vent, les appels des oiseaux, et ne penser à rien d'autre.

C'est vraiment comme si prêter attention aux oiseaux a un peu augmenté la luminosité et le volume du monde, de la meilleure façon. Ce matin, j’ai salué tous les jours le brillant cardinal rouge et son compagnon brunâtre qui visitaient l’arbre devant la fenêtre de notre salon; J'apprends à distinguer leurs sifflets du coude d'un moineau à proximité. En allant prendre un café à l’extérieur, j’ai aperçu un pigeon affairé qui volait dans un trou dans la corniche d’une pierre brune, le désordre de brindilles pour un nid dans son bec. Mon fils est passé de bébé à tout petit humain au cours de son année passée principalement à l'intérieur, et nous revenons sur le terrain de jeu ces jours-ci. Hier, alors que je le poussais dans une balançoire, nous avons sifflé et attrapé un troupeau d'oies blanches en parfaite formation en V - il les a remarquées en premier. Il me réapprend à regarder et à écouter chaque jour, et les oiseaux aussi.