Voici comment une fille de sixième année a aidé à améliorer la crise de l'eau de Flint
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Loui Brezzell «Ma mère a dit qu'il y avait de fortes chances que vous soyez trop occupé avec des choses plus importantes.»
Quand Amariyanna «Mari» Copeny, alors âgée de 8 ans, a écrit ces mots dans une lettre en mars 2016, elle n'avait aucune idée à quel point sa vie allait bientôt changer. Le «vous»? Barack Obama. Les «choses les plus importantes»? Diriger le monde libre. La demande? Que le président ou la première dame rencontre Mari et d'autres citoyens de Flint, Michigan, qui se préparaient à se rendre dans la capitale pour voir leur gouverneur, Rick Snyder, témoigner devant le Congrès; on lui demandait pourquoi, entre autres, les quelque 100 000 habitants de Flint buvaient de l’eau contaminée qui devait être si chlorée qu’elle corrodait de nouvelles pièces de moteur dans une usine locale de General Motors.
Loui Brezzell Comme il est apparu, président Obama n’était pas trop occupée pour Mari, et sa cause était une chose très importante. Pour économiser de l'argent, en avril 2014, les autorités du Michigan ont transféré l'approvisionnement en eau de Flint du lac Huron et de la rivière Detroit à la rivière Flint sans la traiter correctement, ce qui entraîne des niveaux dangereusement élevés de bactéries et de plomb.
«Ça sentait drôle et c'était brun», dit Mari. «Ce n’était pas quelque chose que vous vouliez boire.» (Mari et sa famille ont commencé à prendre des douches de deux minutes pour minimiser le contact.) La bactérie a provoqué une épidémie de légionellose qui a tué 12 personnes et en a rendu 79 autres malades entre juin 2014 et octobre 2015; se baigner dans l'eau aurait provoqué des éruptions cutanées et une perte de cheveux (ce que Mari et sa famille ont tenté d'éviter en prenant des douches de deux minutes). Plus de 8 000 enfants, dont Mari, font face à un risque de problèmes de développement à long terme en raison d'une exposition possible au plomb dans l'eau.
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Quand Oprah a parlé à un jeune sénateur Barack ObamaLe mois suivant la réception de sa lettre, le président a répondu avec l’une des siens, remerciant Mari pour son activisme et lui disant qu’il rendrait visite à Flint. Pour l'occasion, Mari portait une petite écharpe en silex mauve d'un concours de beauté d'État. Quand elle a vu le président, elle a couru vers lui à toute vitesse et il l'a soulevée. Alors qu'il la déposait, elle posa fermement ses mains sur ses hanches, le regarda dans les yeux et dit: «Vous savez, je vous ai écrit! Reflétant sa pose, il a répondu: «Je sais! C’est pourquoi j’ai décidé de venir. »
Le voyage du président Obama à Flint m'a prouvé qu'un enfant peut changer le monde.
Loui Brezzell Leur rencontre est devenue virale, et sept mois plus tard, le président Obama a autorisé 100 millions de dollars pour réparer le système d’eau de Flint. «Son voyage m'a prouvé qu'un enfant peut changer le monde», dit Mari. Près de cinq ans après le début de la crise de l'eau, son plaidoyer est plus que jamais nécessaire. En avril dernier, Snyder a mis fin à un programme de fourniture d'eau en bouteille gratuite, même si des tuyaux en plomb corrodés par une eau mal traitée desserviront encore certaines maisons de Flint jusqu'en 2020.
Moins de deux mois après la décision du gouverneur, Mari se tenait dans un parking ensoleillé, les cheveux tressés pour se rafraîchir, alors qu’elle aidait à charger cas après cas d’eau dans les voitures des résidents de Flint. À ce jour, elle et l'organisation à but non lucratif de l'éducation Préparez votre dos ont distribué plus de 700 000 bouteilles d'eau aux familles locales. Et Mari et ses partisans ont également organisé une série de projets au nom des enfants mal desservis de sa ville natale, y compris des projections gratuites de Panthère noire et Une ride dans le temps , des cadeaux de vélos, une campagne de lutte contre l'intimidation et la distribution de 15 000 sacs à dos bien approvisionnés aux écoliers.
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Pourquoi nous avons dû couvrir les femmes noires et l'infertilitéMari pense que les compétences qu'elle développe en tant qu'activiste et organisatrice l'aideront à se préparer à la présidence, qu'elle envisage de rechercher en 2044. «Obama était autrefois un enfant noir avec un rêve, et il a pu le réaliser, alors je peux aussi », dit-elle. «Quand je serai président, je veillerai à utiliser ma voix pour parler au nom du peuple, en particulier des enfants.»
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