Elizabeth Acevedo, auteur de Clap When You Land, est l'auteur de YA dont j'avais besoin à l'adolescence

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 elixabeth acevedo Photo de Denzel Golatt

Quand j'ai fermé Applaudissez quand vous atterrissez par Elizabeth Acevedo plus tôt cet été, je me sentais à la fois satisfait et mélancolique. Satisfait de la prose lyrique en vers du livre, ainsi que de sa fin pleine d’espoir; mélancolie parce que l’histoire de deux sœurs adolescentes à New York et en République dominicaine était si bonne, j’ai pleuré le fait que ma préadolescente n’ait pas de livre comme celui-ci.

J'ai ressenti la même chose en lisant les deux romans précédents d'Acevedo: The National Book Award-winner Le poète X , un roman en vers sur le passage à l'âge adulte sur un adolescent grandissant à Harlem, et son suivi Avec le feu en haut , à histoire réaliste magique d'une adolescente célibataire qui rêve de devenir chef.

Mais contrairement à beaucoup de romans YA que je lis moi-même à l'adolescence, j'ai en fait vu des morceaux de mon propre voyage reflétés dans chacun des protagonistes d'Acevedo. J'ai eu beaucoup des mêmes problèmes d'image corporelle que Le poète X S curvy Xiomara; Avec le feu en haut Emoni est à moitié portoricain et à moitié noir, tout comme moi; et à l'adolescence, je connaissais trop bien la dichotomie qui se produit lorsque votre culture et votre famille sont d'un endroit, mais que vous vivez dans un autre, comme Applaudissez quand vous atterrissez Yahaira.

À la suite de la mort de George Floyd et de l'amplification du mouvement Black Lives Matter, notre culture parle - enfin - beaucoup plus de représentation. Mais tout comme c'est important pour la télévision, les films et les médias, la représentation est également importante sur les étagères. Quand j'étais une adolescente bi-raciale maladroite avec des cheveux crépus parmi une mer de camarades de classe blancs, en voyant les couvertures colorées d'Acevedo avec des adolescents à la peau brune avec boucles luxuriantes - et la lecture de leurs insécurités similaires - aurait fait des merveilles pour mon estime de soi.

livres par elizabeth acevedo

Ma collection de livres d'Acevedo, dont les couvertures m'apportent - et plus jeune moi - de la joie à chaque fois que je les vois.

Arianna Davis

Pourtant, même maintenant en tant qu’adulte, j’apprécie le travail d’Acevedo, que j’ai trouvé aussi addictif dans la trentaine que pour un collégien ou un lycéen. Et c'est à cause de la New York Times le don de l'auteur à succès de livrer des contes de passage à l'âge adulte simples mais émouvants qui dépeignent parfaitement l'expérience d'être «entre», que ce soit entre un jeune adulte et un adulte, ou entre des cultures.

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Dans Applaudissez quand vous atterrissez, qui raconte l'histoire de deux sœurs - Camino, qui vit en République dominicaine, et Yahaira, qui vit à New York - qui ne découvrent qu'ils sont liés qu'après la mort de leur père dans un accident d'avion, Yahaira raconte: «J'ai été élevée tellement dominicaine. L'espagnol ma première langue, la bachata un rappel de la puissance de mon corps, le platano et le salami pendant des années avant de goûter des sandwichs au beurre de cacahuète et à la gelée. Si vous me demandiez ce que j'étais, et que vous vouliez dire en termes de culture, je dirais dominicain. Aucune hésitation, aucun doute à ce sujet. Pouvez-vous être d'un endroit où vous n'avez jamais été? Vous pouvez trouver l'île estampillée partout sur moi, mais que trouverait l'île si j'étais là? Pouvez-vous revendiquer une maison qui ne vous connaît pas, et encore moins vous revendiquer comme la sienne? » En tant que fière Portoricaine à qui on a dit qu'elle n'était pas cette Portoricain, étant la troisième génération, ce verset est resté avec moi longtemps après que j'ai fini le livre.

Un poète d'abord - plusieurs de ses vidéos de poésie slam sont devenus viraux au fil des ans, y compris une sur son identité afro-latina - avec son premier roman, Acevedo est devenue en quelque sorte un prodige littéraire, et est maintenant largement considérée comme l’une des voix les plus essentielles pour la jeune génération adulte d’aujourd’hui, en particulier pour les adolescents noirs et Latinx. Et non seulement la jeune femme de 32 ans a elle-même fait des vagues en tant qu'écrivain latinx, mais elle est également un défenseur vocal d'autres écrivains de couleur, contribuant à accroître la visibilité des livres YA et au-delà sur ses plateformes de médias sociaux.

Alors qu’Acevedo travaillait de chez elle à Washington, DC, nous avons discuté par téléphone de son dernier roman et des raisons pour lesquelles elle n’arrêtera jamais d’écrire pour les jeunes filles noires et brunes.

Applaudissez quand vous atterrissez est sorti le 5 mai, toujours aux premiers stades de la pandémie. Comment était-ce de publier un livre pendant cette période?

J'avais planifié ma tournée de livres depuis un moment, et je ne vais pas mentir, j'étais excité. J'avais différents discours, lieux et librairies alignés: deux semaines aux États-Unis, deux semaines au Royaume-Uni Mais même vers la mi-mars, lorsque mon éditeur britannique a décidé de tout annuler, je pensais toujours: «Eh bien, peut-être d'ici mai & hellip; ' De toute évidence, cela ne s’est pas produit. C'était une énorme déception, car en tant qu'auteur, vous avez hâte de vous présenter aux gens et d'expliquer pourquoi j'ai écrit cette chose, en espérant qu'ils seront aussi excités que moi. J'avais mes petites larmes, parce que tu sais - j'avais des attentes et toutes mes tenues prêtes. [Des rires]

Mais je pense que cela a fonctionné d’une manière dont je suis vraiment reconnaissant. Je devais être beaucoup plus innovant et acquérir de nouvelles compétences en ligne. Je pense que cela a également aidé les gens à anticiper un livre, et je pense qu'à l'époque où nous vivons, les gens veulent quelque chose à espérer, alors je pense que ma communauté a apprécié qu'il soit toujours arrivé à temps et qu'il n'ait pas été retardé. - une chose dans laquelle ils pourraient se perdre. Donc, à bien des égards, je pense que cela a fonctionné encore mieux que je n'aurais pu l'imaginer.

Dans la note de l’auteur sur Applaudissez quand vous atterrissez (que j'ai dévoré en un week-end) vous partagez le livre a été inspiré par la vraie vie Vol AA587, qui s'est écrasé en 2001 en route vers la République dominicaine - une histoire qui a été largement perdue à la suite des nouvelles du 11 septembre. Qu'est-ce qui vous a fait dire 'C'est la prochaine histoire que je dois raconter?'

J'expérimentais beaucoup ce que serait cette histoire; Je savais que je voulais que ce soit à propos de l'accident, et je savais que le père aurait un secret. Et au début, cela n'a été raconté que d'un seul point de vue, de Yahaira, mais au fil du temps ... je parlais en fait avec Ibi Zoboi, qui a écrit Les Américains l'arbre —Un auteur haïtien également basé dans la région de New York — et elle a dit: 'Vous avoir besoin la voix de cette seconde sœur. J'ai donc réalisé que l'histoire devait devenir plus expansive. J'ai dû donner à la sœur de la République dominicaine, Camino, ses propres secrets - ses propres désirs et souhaits. Il a commencé à être sur le crash et c'est vraiment devenu la façon dont deux filles naviguent dans un monde patriarcal qui ne les sert pas. Le livre est devenu presque une ode aux façons dont les femmes sortent des fantômes des hommes qui les hantent. Ce n'était pas ce que j'avais prévu d'écrire, mais cela a évolué!

Les couvertures de tous vos livres sont si belles, mais j'aime que celui-ci présente deux représentations côte à côte très différentes de ce à quoi peuvent ressembler les Latinas ou les Dominicanas.

La couverture a été réalisée par Bijou Karman . J'avais un tableau Pinterest que j'ai créé lorsque je travaillais sur ce livre que j'ai envoyé à l'équipe de conception, et parce que le livre touche au colorisme, je voulais que cela soit très visible dès le saut. Je ne suis pas un artiste, mais une chose dont je parle toujours à mes éditeurs n’est pas seulement la couverture, mais aussi l’emballage. Que voulons-nous représenter?

Livres de Elizabeth Acevedo

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Quand êtes-vous tombé amoureux de l'art de la poésie et du vers?

J'écris depuis aussi longtemps que je me souvienne. Je suis né et j'ai grandi à New York, et mes deux parents sont originaires de la République dominicaine. J'ai donc grandi dans une tradition très orale de narration. Mes premiers souvenirs sont de ma mère me racontant la République dominicaine et ces histoires fantastiques de ses aventures d'enfance. Cette était le conte de fées que j'ai grandi en écoutant. Et puis mes frères ont adoré hip hop , alors j'ai grandi en écoutant beaucoup de Big Pun et Tupac et Jay-Z et Nas puis comme la bachata et le boléro de mes parents et de leurs histoires et de notre quartier ... Je pense que tout cela a convergé dans cette petite voix qui était comme Hey, tu as une histoire aussi .

Mon premier voyage dans la poésie a été l'écriture de chansons et le rap vers l'âge de 12 ans, en parlant de mon quartier et des problèmes que je lis à l'école, et en utilisant la poésie pour le faire. J'ai commencé à rapper dans le quartier, à rejoindre les petits cyphers et à essayer de montrer aux «vieilles têtes» mes petits poèmes. Quand je suis arrivé au lycée, j’ai rejoint le club de poésie et à partir de là, c’est là que j’ai découvert le slam. Mon rêve était, Hé, peut-être qu’un jour je donnerai un coup de pied, et Jay-Z roulera par le bloc, et j’aurai mon couplet prêt .

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Vous avez depuis émergé comme une voix si importante pour le genre YA, mais - évidemment, puisque je suis un grand fan et que j'ai la trentaine - vos livres peuvent être appréciés par tous les âges. Mais qu'en est-il du jeune public adulte pour lequel vous aimez écrire?

J'ai donc commencé comme professeur d'anglais dans le comté de Prince George, dans le Maryland, et j'ai travaillé avec 150 enfants, âgés de 13 à 15 ans, pour la plupart des Latinx. C’était la première fois qu’ils avaient un professeur de Latina, et la première fois qu’ils avaient aussi un professeur d’Afro-Latina. Je me trouve donc dans cet espace avec des élèves qui ne sont pas au niveau de la lecture, et j’essaie désespérément de les mettre au courant et de voir la valeur de l’alphabétisation. J'ai eu un étudiant qui a partagé: 'Aucun de ces livres ne parle de nous.' C'était vraiment le changement pour moi. C'était le moment de: «J'écris de la poésie et je joue depuis aussi longtemps que je me souvienne, mais mes élèves ne peuvent pas transporter cela dans leurs sacs de livres.» Je voulais leur donner quelque chose de tangible. Il y avait là un besoin immense qui semblait vraiment important.

J'ai eu un étudiant qui a partagé: 'Aucun de ces livres ne parle de nous.' C'était vraiment le changement pour moi.

Au début, je ne savais pas si j'aurais plusieurs livres. Je me suis assis pour écrire Le poète X et en quelque sorte échoué. J'ai écrit un roman fantastique, et beaucoup de gens ne le savent pas, je suis alors allé et j'ai écrit Avec le feu en haut . Puis je suis retourné à Le poète X , et j'ai écrit Applaudissez quand vous atterrissez . Les gens pensent que j’écris ces trois livres très rapidement, alors qu’en fait, j’écris depuis huit ans pour essayer de comprendre quelle est la voix et quelle est l’histoire que j’essaie de raconter.

Maintenant, je travaille lentement sur un recueil de poésie ainsi que sur un roman pour adultes, donc je pense que je suis enfin prêt à essayer de nouvelles choses. Mais j'ai un faible pour les enfants éclairé, et je ne pense pas que je le ferai jamais ne pas écrire pour les adolescents. Je pense qu’il est essentiel que les jeunes femmes de couleur en particulier voient des livres qui les représentent avec tendresse et amour, qui leur rappellent que vous êtes puissantes et qu’il n’ya pas de modèle. Je vais donc donner ensuite un tas de différents types de personnages afro-latins qui montrent les nombreuses façons dont nous pouvons nous déplacer à travers le monde, comme une affirmation que quel que soit le genre de jeune femme que vous essayez d'être - c'est drogue. Vous n’avez besoin d’aucun plan.

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Y a-t-il d'autres auteurs YA dans l'espace qui vous ont influencé ou dont vous admirez le travail?

Oh bien sûr. Ibi Zoboi, dont j'ai parlé, est énorme. Meg Medina - Je me souviens avoir vu Meg Medina lire en 2013 dans une petite librairie espagnole de Harlem et m'être dit: 'Yo, elle est une caserne de pompiers!' Sa voix est incroyable; il y a une raison pour laquelle elle a gagné ce Newbery. Nic Stone est super dope. Claribel Ortega, qui est également dominicain, sort avec un roman de niveau moyen que je suis très excité de lire, sur les fantômes et un peu Mamie . J'adore aussi Daniel José Older. C'est une période vraiment excitante en YA en ce moment ... Il y a tellement de bonnes personnes qui créent des histoires très étranges, merveilleuses et vraies.

En tant qu'écrivain et auteur moi-même, j'ai besoin de nerd un peu. À quoi ressemble votre processus créatif?

Chaque livre est différent. J'ai toujours été dans un endroit différent quand j'écris mes livres, et je veux dire par là que mon horaire de tournée a radicalement changé au cours des six dernières années, donc je serais soit sur la route, soit je n'ai pas d'étés , ou je n'ai que deux mois par an où je peux écrire. Donc avec Le poète X, Je pouvais m'asseoir tous les matins à 9 heures et je travaillais jusqu'à midi. Avec le feu en haut , il a été écrit pendant le Mois national de l'écriture de romans, alors je me suis assis tous les jours, j'ai écrit mes 1600 mots, puis je les ai mis sur les tablettes pendant 5 ans avant de revenir en arrière et de me dire: «Oh, il y a peut-être une histoire ici.» Et j'ai fortement révisé la merde de ce livre pendant quatre mois.

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Applaudissez quand vous atterrissez , de temps en temps, j'ai tout écrit avec la voix de Yahaira, puis j'ai réalisé qu'il manquait quelque chose, et j'ai dû revenir en arrière et réécrire toute la section de Camino, puis trouver comment les entremêler d'une manière qui semblait claire et cohésif. Et c'était un processus très ponctuel. Et un roman en vers prend beaucoup de temps pour comprendre l’histoire, car vous en écrivez une grande partie dans la tête d’un personnage, mais il n’y a pas nécessairement d’action. Donc je peux vraiment me perdre avec 200 pages de poésie, mais je ne sais pas si ça va quelque part.

Le poète X et Applaudissez quand vous atterrissez sont des romans en vers, mais Avec le feu en haut n'est pas. Comment décidez-vous si un roman doit être écrit en vers?

C’est vraiment le meilleur contenant pour cette voix. Parfois, on a l'impression que les vers vous permettent de vous rapprocher un peu plus de la tête d'un personnage. Mais Avec le feu en haut , à cause du fait qu'elle va en Espagne, du réalisme magique, et aussi du fait qu'elle a un bébé ... il y avait une plus grande distribution, donc j'avais besoin de plus de mots pour raconter cette histoire, et je ne voulais pas écrire un roman de 800 pages en vers. Mais je ne veux pas non plus être considéré comme un romancier en vers. Je veux que la salle puisse dire: «J'écris de nombreuses sortes de choses.» Il me semblait important, avec mon deuxième livre, d'être attentif à repousser les attentes.

J'ai des mères qui disent des choses comme: «Je n'ai pas pensé à mes expériences d'adolescence depuis 40 ans, depuis que j'ai vécu à Porto Rico et que ma mère a brûlé mon journal.»

Quels ont été les commentaires les plus enrichissants que vous ayez reçus de vos lecteurs?

J'espérais que mon premier livre aurait un éclat, mais je n'avais aucune idée de la réception que mon travail allait recevoir. En tant qu'écrivain, vous regardez Twitter, vous regardez en ligne et vous êtes comme Wow, ces auteurs sont tellement cool . Mais je n'avais aucune idée que je serais en fait devenir l'un d'eux. Les notes que les gens m'envoient sont du type: 'J'ai acheté le livre et je l'ai aussi acheté pour ma mère, et nous le lisons ensemble.' Ou des mères qui me contactent et disent que mon livre les a amenées à repenser leurs relations avec leur fille, ou à dire des choses comme: «Je n'ai pas pensé à mes expériences d'adolescence depuis 40 ans, depuis que j'ai vécu à Porto Rico et ma mère brûlé mon journal.

Et puis il y a ceux qui disent: 'Je n'aime pas la poésie, je n'aime pas les vers' ou: 'C'est YA et je n'aime même pas la littérature pour adultes.' Et puis ils arrivent dans un endroit différent. Je pense que c’est remarquable. Plus que des récompenses ou des critiques, cela me stupéfie.

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L’industrie du livre a encore un long chemin à parcourir en matière d’inclusivité, mais des auteurs comme vous et bon nombre de ceux que vous avez mentionnés ouvrent la voie. Que conseillez-vous aux écrivains de couleur qui estiment qu’ils ont une histoire à raconter, mais qui ne pensent pas qu’ils ont un endroit pour la raconter?

J’espère que le travail que je fais pourra ouvrir la porte à ce qui est possible à partir de voix qui souvent ne sont pas amplifiées. Je pense que l'industrie de l'édition doit changer et que les gens y prêtent enfin attention. C’est le bon moment pour faire bouger les choses. Et je pense que nous devons aller même au-delà des écrivains. Si vous aimez les livres et que vous pensez pouvoir contribuer au monde du livre, que ce soit en tant que graphiste, éditeur, rédacteur en chef, publiciste, marketeur, nous avons besoin de plus de gens d'horizons différents dans ces espaces pour faire il est plus facile pour nous de raconter des histoires qui comptent.

Quand est-il préférable de réinventer le monde qu'en ce moment?

Les gens pensent que ce n’est qu’écrire, mais c’est aussi les gardiens. Ce sont les gens qui font vos couvertures, les gens qui écrivent vos textes de présentation. Tout le monde doit être à bord. Nous devons être dans la salle. Et donc, s'il y a un désir, j'espère que les gens tireront leur coup, car quand est-il préférable de réinventer le monde qu'en ce moment?

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