Après la controverse sur la RWA, les auteurs de romans disent que la publication doit lutter contre le racisme

Livres

J'avais à peine atteint la puberté quand j'ai découvert mon premier arlequin roman d'amour . Ma tante gardait des piles sur des piles dans sa chambre et sur la banquette arrière de sa Jeep, où elles glissaient pendant les promenades en voiture, me tentant comme un jeune rat de bibliothèque curieux. Je me demandais ce qui pouvait être si génial dans ces livres de la taille d'une pinte mettant en vedette des couples blancs passionnément embrassés avec des cheveux longs et des muscles toniques. Finalement, la curiosité a eu raison de moi, et j'ai vite appris qu'il y avait beaucoup plus dans ces histoires que leurs couvertures ne le suggéraient - sans parler des scènes de sexe qui étaient, euh, beaucoup plus détaillées que mon lectures YA préférées .

En vieillissant et en parcourant les étagères des librairies et des bibliothèques pour ma prochaine romance, j'ai remarqué que je n'avais pas vu beaucoup d'histoires avec des personnages qui me ressemblaient. En fait, je ne savais même pas où les trouver. Ce n'est qu'il y a quelques années, grâce à des plongées approfondies sur Google, que j'ai découvert un monde diversifié de romance avec des protagonistes noires, écrit par des femmes noires.

Bientôt, je dévorais les romans de la maîtresse de romance historique Beverly Jenkins, dont la prose montre les Noirs américains en plein essor au 19e siècle, plutôt que de souffrir aux mains de l'esclavage. Ou encore la repoussante Alyssa Cole, qui écrit sur tout, des espions de la guerre civile aux épidémiologistes devenus princesses, et Jasmine Guillory, une écrivaine contemporaine avec un penchant pour les comédies romantiques à succès. Maintenant, je passe mes soirées à m'attaquer à ma longue liste de choses à lire, qui comprend également des auteurs émergents comme Kwana Jackson, qui est derrière l'un des Les romances les plus animées de 2020 .

C'est l'existence de ces femmes qui font le démantèlement de la Romance Writers Association (RWA) déconcertant. Les écrivains comme ceux mentionnés ci-dessus sont largement respectés en eux-mêmes; ce sont des voix noires nécessaires à une époque où beaucoup de leurs pairs hurlent depuis les toits - et des réseaux sociaux —Que la diversité dans la romance est ne pas une idée radicale.

Plus de 9000 membres RWA se définit en tant qu '«association commerciale à but non lucratif dont la mission est de faire progresser les intérêts professionnels et commerciaux communs des écrivains de romance axés sur la carrière par le réseautage et le plaidoyer et en augmentant la sensibilisation du public au genre de romance.

Pourtant, le genre a une longue histoire de lutte pour une représentation raciale appropriée , qui a atteint son point de basculement en décembre 2019 lorsque le RWA a suspendu son président du comité d'éthique, la romancière Courtney Milan. Milan, qui est d'origine sino-américaine, avait accusé l'éditeur et l'auteur Kathryn Lynn Davis de perpétuer les stéréotypes racistes des femmes chinoises dans son roman de 1999, Quelque part se trouve la lune, dans un Fil Twitter . Davis, avec l'éditeur Suzan Tizdale, a déposé des plaintes concernant les tweets de Milan, ce qui a conduit à son expulsion.

La réaction du public à l'éviction de Milan a été rapide. #IStandWithCourtney a tendance sur Twitter la veille de Noël, et même des écrivains de science-fiction très respectés Mary Robinette Kowal et N.K Jemisin ont exprimé leur soutien à Milan. Auteurs de couleur et d'anciens membres de la RWA, comme Cole et Jenkins , ont également rendu publiques leurs propres griefs auprès de l'organisation traitement des écrivains issus de minorités .

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Sincethen, les critiques entourant la RWA se sont déroulées publiquement Fils Twitter , l'annulation des récompenses RITA , boycott de la conférence annuelle RWA , démissions du conseil , l'éviction de un président controversé , et un critiqué audit éthique indépendant . Pendant ce temps, grands éditeurs de livres —Avec des auteurs célèbres comme Nora Roberts - ont publiquement doublé leur désapprobation du groupe. Fin mars, le RWA a tenu une élection spéciale pour un tout nouveau conseil d'administration , avec New York Times l'auteur à succès Alyssa Day prend la présidence. Et le 2 avril, l'organisation a présenté des excuses : «RWA a brisé votre confiance, et l'impact de cela a été dévastateur. Nous en sommes désolés. Nous ferons de notre mieux pour panser ces blessures et regagner cette confiance.

Bien que le drame ait secoué la communauté en interne, il n'a pas affecté le besoin de sa solide base de fans pour des histoires d'amour et heureusement toujours après. (Ou HEA, comme nous aimons les appeler.) En ce qui concerne les ventes, l'industrie d'un milliard de dollars est seulement après les thrillers dans la fiction pour adultes , avec 82% des lecteurs de romance être des femmes. Et Guillory , Jenkins, Cole et Jackson continuent de raconter leurs histoires, car il y en a un besoin - en particulier pour les lecteurs comme moi qui voudront toujours se voir reflétés dans leurs livres préférés.

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Mais la question demeure: comment pouvons-nous être assurés que les récentes turbulences ne sont pas vaines? Ci-dessous, j'ai invité quatre écrivains à réfléchir sur la révolution dans leur industrie - et leurs passions pour la romance. Et avec des gens d'écriture couleur seulement 8,3% des romans d'amour qui sont arrivés sur les tablettes en 2019, ils ont un message pour la publication: il est temps pour vous pour intensifier.

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Auteur de romance historique, de science-fiction, LGBTQ et contemporaine, le travail de Cole a été reconnu par Le New York Times et l'American Library Association. En tant que voix franche de la représentation et de la responsabilité dans les romans d'amour, elle a annoncé la suspension de Milan de la RWA en un fil Twitter viral l'année dernière. Son dernier livre, Comment attraper une reine , sortira en décembre 2020.

J'ai grandi dans le Bronx et à Jersey City. Il n'y avait pas beaucoup de Blancs quand je grandissais. Mon point de vue sur le monde n'est pas: «Je vais ajouter de la diversité». Mon monde est déjà diversifié et je veux juste que mes livres reflètent cela. Si les gens ont un problème avec ça, c'est un leur problème.

J'ai toujours voulu être écrivain. Je ne pensais pas que je serais un romancier. Mais tout ce que j'écrivais, aussi sombre soit-il, avait généralement un élément de romance - ou ce que vous pourriez appeler une «fin heureuse». Même quand j'étais enfant, j'achetais tous les tabloïds au supermarché, et certains d'entre eux contenaient de courtes histoires d'amour. Je prenais Wite-Out et prenais des descriptions des caractères blancs, en les remplaçant par une peau brune et des yeux bruns pour quand je relisais.

À bien des égards, je pense que c'est la même chose pour la plupart des écrivains. Vous finissez par écrire des choses dans lesquelles vous vouliez vous voir quand vous étiez enfant. Mais le fait est qu'à partir de 1982, l'année de ma naissance, vous pouvez trouver un article - je pense que dans Ébène magazine - sur les écrivains noirs qui essaient d'écrire tout en traitant du racisme. C'est ce qui rend tout ce truc RWA si fou. Toute ma vie, l'édition a été confrontée à cette merde, et ils n'ont toujours pas compris comment le gérer.

`` Je prendrais Wite-Out et blanchirais la description du personnage blanc et la remplacerais par une peau brune et des yeux bruns. ''

Les gens disent: «Ce n'est pas si important, c'est juste de la romance. Mais je pense qu'à un niveau fondamental, ce genre a le pouvoir de montrer aux gens s'ils méritent ou non d'être aimés. Et même si tout ce qu'ils voulaient accomplir dans leur vie ou dans leur histoire ne se produit pas, le bonheur pour toujours est de trouver quelqu'un avec qui affronter les bonnes et les mauvaises choses. Je pense que pour moi, j'apprécie le bonheur chaque après - mais j'aime aussi y arriver.

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Guillory, un ancien avocat, est maintenant un New York Times auteur de best-sellers. Elle a publié quatre romans contemporains depuis ses débuts en 2018, La date du mariage . Son deuxième roman, La proposition , était un choix du club de lecture de Reese Witherspoon `` Hello Sunshine '', et son cinquième, Groupe de deux , sortira en juin. En 2019, Guillory n'a pas renouvelé son adhésion à la RWA à cause de ce qu'elle a appelé le «racisme flagrant» de la part de ses collègues.

Le problème n'est pas que les femmes noires n'ont pas été représentées dans la romance, mais que les éditeurs ne faisaient pas assez pour élever ces voix. Vous voyez une différence dans la façon dont Black et les autres auteurs de livres en couleur sont promus et commercialisés par les éditeurs, par rapport à la façon dont les auteurs blancs sont promus et commercialisés. Il y a eu quelques mouvement que j'ai remarqué ces dernières années ... mais quelques le mouvement n'est pas beaucoup. Je veux plus. Je veux que davantage de femmes noires obtiennent de gros contrats d'édition, et je veux ouvrir mon Kindle et voir des publicités leur .

J'ai eu beaucoup de chance. Mon éditeur [Berkley] est merveilleux, et je veux juste que d'autres personnes obtiennent ce que j'ai eu, et plus encore. Mon premier livre La date du mariage est sorti il ​​y a seulement deux ans. Mais plus j'apprends, plus je vois que tout ce qu'un auteur peut faire est d'écrire un grand livre - et puis il y a tellement de choses à faire pour le mettre au monde.

Si vous regardez le reste de l'édition, combien d'éditeurs noirs font partie des équipes marketing ou commerciales? Si l'éditeur voit votre livre et l'aime, il le poussera fort. Et cela fait une grande différence. Si vous avez des femmes noires dans ces équipes qui peuvent dire: «Oui, c'est une histoire que j'aime. Ce sont les gens qui le liront, «cela fait une grande différence. Ce sont ces personnes que nous devons aider et soutenir en cours de route.

«Si vous regardez l'édition, combien d'éditeurs noirs y a-t-il dans les équipes marketing?»

Ces dernières années ont été difficiles pour les femmes de couleur. Ce qui me fait avancer, c'est d'écrire quelque chose d'espoir sur les gens qui font du bien. Les gens tombent amoureux et trouvent comment le faire fonctionner quoi qu'il arrive - et ils peuvent vivre beaucoup de choses dans la romance. Il y a tellement de façons de raconter ces histoires: je veux que les gens lisent mes livres et soient heureux. Pour les faire réfléchir et vouloir aller là-bas et dire à quelqu'un qu'ils les aiment.

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De nombreux écrivains et lecteurs de romans classent les livres de Beverly Jenkins comme des lectures incontournables. Elle est qualifiée de «reine», «icône» et «légende» (faites votre choix) et a publié 49 romans, dont beaucoup offrent des perspectives historiques éclairantes sur les Afro-Américains. Elle a reçu le RWA Lifetime Achievement Award en 2017, mais a annoncé sa démission de RWA sur Twitter en février.

Je suis un lecteur avide de pratiquement tout - fiction, non-fiction - et j'ai découvert la romance en septième ou en huitième année. Bien sûr, à l'époque, tout était blanc. Au milieu des années 80, je voulais en écrire un pour JE, mais je n'avais aucune idée de la façon de publier parce que la fiction grand public grand public nous était fondamentalement fermée à cette époque. J'avais une collègue blanche qui venait de faire publier une romance, et nous la fêtions. Je lui ai raconté cette petite histoire sur laquelle je travaillais et elle m'a demandé de la rapporter. Je l'ai fait; elle a adoré et a dit que je devais le faire publier.

J'ai fini par rencontrer Vivian Stephens, qui était rédactrice en chef à New York à l'époque. Elle a été la première à publier des femmes noires comme Sandra Kitt et Elsie Washington . Je lui ai montré mon manuscrit en lambeaux, et elle m'a rappelé moins d'une semaine plus tard en disant qu'elle voulait représenter l'œuvre et moi.

Il nous a fallu un certain temps pour le vendre. New York ne savait pas quoi en faire. Dans leur esprit, tout ce qui concerne les Afro-Américains du XIXe siècle devait être basé sur l'esclavage. Ce que j'avais écrit était une histoire d'amour du 19ème siècle se déroulant dans une ville entièrement noire du Kansas. Pour moi, il y a une histoire fascinante derrière cela.

«Je peux provoquer le racisme n'importe où, alors pourquoi devrais-je payer pour cela?

Je me souviendrai toujours du 3 juin 1993. Ellen Edwards, qui était la rédactrice en chef d'Avon Books, a appelé et a dit qu'elle voulait acheter l'histoire. Il a été publié à l'été 1994, que nous avons appelé «L'été de l'amour noir» parce que c'était l'année où Arabesque [la ligne de romance afro-américaine de Kensington Publishing] a également commencé. Tu avais des femmes comme Donna Hill et Brenda Jackson et Rochelle Alers . Sandra Kitt a été la première femme noire à écrire pour Harlequin, et elle nous a ouvert la porte, tout comme Elsie Washington. Je me tiens sur leurs épaules.

Me voici 27 ans plus tard, toujours en train de les expulser, aimant toujours ce que je fais. Je pense que mon travail est de soutenir ces jeunes femmes qui viennent derrière moi. Je veux des gens comme Vanessa Riley , Rebekah Weatherspoon , et Alyssa Cole, et les femmes brunes aiment Sonali dev et Alisha Rai , pour obtenir les éloges et les éloges de la critique qu'ils méritent, car ils écrivent des livres passionnants.

J'ai été membre de la RWA pendant environ 16 ans et j'ai assisté à ma première cérémonie de remise des prix RITA en 2016. Je ne me sentais pas la bienvenue. Je n'ai vraiment commencé à être actif qu'au cours des cinq dernières années, car je n'avais aucune raison. Je peux provoquer le racisme n'importe où, alors pourquoi devrais-je payer pour cela?

J'écris pour raconter à mes lecteurs des histoires dont ils peuvent être fiers. Lorsque mon mari est décédé en 2003, une partie de la raison pour laquelle j'ai pu revenir dans la lumière était grâce à eux. Ce soutien et le fait de savoir qu'ils attendent le prochain livre. J'ai aussi tellement de livres dans ma tête, et ça va prendre quelques vies pour mettre tous ces gens sur papier. Mais je suis très, très fier de ce que je fais et je suis fier de célébrer l'histoire que je présente. Et j'apprends toujours tous les jours.

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Ancien créateur de mode, Jackson a commencé à publier des romans sous le nom de `` K.M Jackson '' en 2013. Tricot de vrais hommes , son premier titre en tant que Kwana Jackson, sera publié par Berkley Romance ce printemps .

Je suis membre de la RWA depuis 2003. Je me souviens m'être dit alors: «Écrivons un livre». J'ai écrit un livre, ce n'était pas bon. Le naïf moi pensait que j'allais l'envoyer de toute façon. J'ai commencé à recevoir des refus et j'ai dit à mon mari: «Je ne fais pas ça, c'est trop dur». Et il m'a regardé, a haussé les épaules et a dit: «Vous abandonnez trop facilement», et il est sorti de la chambre. (Il sait comment me faire chier.) J'ai dit: 'Eh bien, je vais lui montrer.' Environ 13 ans plus tard, j'écris toujours.

J'ai grandi à Harlem dans les projets, et mon grand-père a en fait construit un lit dans son appartement. Il y avait une étagère à l'arrière, et ma grand-mère avait ses Harlequins là-bas. Je les prenais simplement, quand j'avais 11 ou 12 ans, et je les lisais. Cela a commencé mon amour de la romance.

Après avoir fréquenté le lycée Stuyvesant, j'ai rassemblé mon portfolio et j'ai été accepté en FIT, ce qui a commencé ma carrière dans la mode. J'ai fait ça pendant 10 ans, puis j'ai fini par avoir des jumeaux. Et une fois que j'ai eu des jumeaux, la vie de la mode était un peu chargée pour moi. J'ai perdu ma baby-sitter. J'avais besoin de quitter le travail - j'étais le créateur en chef d'une maison de couture de niveau intermédiaire - une demi-heure plus tôt pour aller chercher mes enfants. J'ai ensuite dû quitter cet emploi parce que j'avais proposé de rester et de partir une demi-heure plus tôt et de ramener mon travail à la maison, mais mon patron a refusé. Et c'est là que j'ai commencé à écrire. Je faisais du travail indépendant, mais pas assez. Travailler dans le commerce de détail et faire des choses différentes pendant de longues heures, mais toujours amoureux de la romance.

Je dis souvent à mes amis qu'en tant que New-Yorkais, vous savez que vous êtes noir. Mais je n'ai jamais su comment J'étais noir jusqu'à ce que je devienne écrivain - surtout romancier - parce que soudain, tout le monde veut vous mettre une étiquette. Mes histoires sont des histoires d'amour afro-américaines, mais le fait que vous devez les étiqueter et me faire autre ... vous dites que mes livres ne sont que pour les Afro-Américains? Cela, pour moi, est un problème.

'Le fait que vous devez les étiqueter et me faire autre ... vous dites que mes livres ne sont que pour les Afro-Américains?

Toutes mes héroïnes étaient des femmes noires, mais je ne suis pas venue là-dedans pour être une militante de quelque manière que ce soit. J'ai commencé le hashtag #WeNeedDiverseRomance en novembre 2014, sortir de, #WeNeedDiverseBooks , après le décès de ma grand-mère. C'était un truc de chagrin, puis ça s'est transformé en quelque chose de plus. Je dis: «Vous devez vous moquer de moi maintenant Nana, parce que je suis l'activiste le plus réticent qui ait jamais existé.

Je suis toujours membre de RWA en ce moment. Bien que je ne connaisse pas la plupart des membres du nouveau conseil, j'en connais quelques-uns, alors j'ai décidé de prendre un espoir d'attente, de regarder et de voir l'approche. RWA n'a jamais été parfait et a un long chemin à parcourir, mais j'aimerais voir les progrès qu'ils tentent de faire vers la diversité et l'inclusion. Et pour le moment, il n'y a aucune autre organisation à défendre au nom des écrivains de romance, alors j'espère qu'ils pourront réussir.

Je ne doute pas que la romance en tant que genre convienne. C'est un genre tellement merveilleux et plein d'espoir. Il y a tellement de gens talentueux qui le font. Il y a des gens qui se battent si passionnément pour cela, et par-dessus tout, c'est ce qui peut vraiment vous donner de l'espoir.

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