Comment le designer Michael S.Smith a transformé la Maison Blanche en un foyer pour les Obama

En savoir plus Emplois de rêve.

Ayant occupé ce poste pendant les huit années de l'ère Obama, Smith a joué un rôle déterminant dans la transformation d'un bâtiment historique aux murs notoirement incurvés et aux hauts plafonds à courants d'air en une maison confortable et représentative des valeurs de l'administration.

Par coïncidence, en 2009, Smith était également physiquement dans la salle où Lin Manuel Miranda a interprété un rap viral du point de vue d'Alexander Hamilton , qui irait à devenir la comédie musicale smash qui est à l'origine de la ligne, «La pièce où cela s'est passé».

La blague de Smith fonctionne à plusieurs niveaux, tout comme le titre de son nouveau livre, Conception de l'histoire: L'art et le style extraordinaires de la Maison-Blanche d'Obama , écrit avec Margaret Russell et avec un attaquant par Michelle Obama. Les conceptions modernes de Smith pour la Maison Blanche sont entrées dans l'histoire, tout comme la présence des Obama était, en soi, pionnière. De plus, tous les changements apportés aux résidences privées de la Maison Blanche ont été ajoutés à l'histoire de 250 ans dans chaque pièce - un endroit où des couches de papier peint racontent une histoire des administrations passées. Quelle serait la marque des Obama?

`` Ce qui m'intéressait, c'était les Obama dans la Maison Blanche, pas la Maison Blanche dans le vide. C'est ainsi que ces deux choses se combinent pour devenir quelque chose de plus fort et de meilleur », dit Smith.

Sorti en septembre, le magnifique livre d'histoire de la table basse décrit les pièces où les Obama mangeaient, dormaient et travaillaient pour la toute première fois. Jusqu'à présent, la plupart des chambres Conception de l'histoire n'étaient pas destinés à la consommation publique, mais à la reconstitution privée.

«Nous sommes si durs avec nos dirigeants. Il y a tellement de pression et de manque d'intimité. J'ai toujours pris en compte la façon de le faire réparatrice, ' Dit Smith. «C'était des échecs en trois dimensions. J'essayais constamment de penser à ce que l'expérience ressentirait et sentirait, comme une immersion. ''

Concevoir l'histoire: l'art et le style extraordinaires de la Maison-Blanche d'Obama Achetez maintenant

En tournant les pages saturées de couleurs, il est possible d’imaginer la vie domestique des Obama se dérouler dans ces espaces vierges et vibrants, des scènes que l’actualité n’a jamais captées. La salle à manger bleue où la famille se réunissait pour dîner le soir vers 6h30, donner ou prendre une urgence nationale. Le bureau aux teintes saumon où Mme Obama a fait le travail. L'endroit où le président a posé sa tête.

Mais ces pièces ne se sont pas réunies du jour au lendemain. Conception de l'histoire décompresse le chemin ardu de ces intérieurs magnifiques, de Smith recevant un appel central de l'administration Obama lors de vacances dans les Caraïbes, au temps pressant du jour de l'inauguration (ou, pour Smith, du jour de l'emménagement).

Smith a obtenu le concert de sa vie grâce à, eh bien, toute une vie de travail en tant que designer de haut niveau, avec des clients comme Steven Spielberg et Shonda Rimes - et une lettre de recommandation très spéciale. Katherine Chez Malkin - l'amie de Smith et une force bien connectée dans l'immobilier de Chicago - a plaidé pour lui auprès d'un initié d'Obama avec une lettre aux mots clairs reproduite dans le livre. («C'est un génie», lit-on dans la lettre.)

En novembre 2008, Smith s'est envolé pour Chicago pour rencontrer la jeune famille sur le point de changer. Smith dit que l'entretien d'embauche n'était pas tant une série de questions, mais une décision instinctive, basée sur la confiance et l'adéquation de la personnalité.

Michael Smith et le président Obama.

Pete Souza

«Je suis un petit morceau de l’idée qu’il n’y a pas eu de scandales à la Maison Blanche d’Obama. Cela en dit long sur les personnes qui prennent les décisions, les personnes qui sont habilitées à aller dans le monde et à opérer et à créer - que ce soit une politique ou une présidence. Vous devez avoir confiance et savoir que ces personnes vont bien vous représenter, vous et le pays », se dit Smith.

Une fois qu'il a obtenu le poste, il a dû faire le travail - un autre défi entièrement. Smith s'est plongé dans l'histoire de la Maison Blanche, recréée dans le livre; a marqué le site Web et a interviewé Nancy Reagan pour ses idées.

«C'était excitant et un peu terrifiant. Tous les bons projets et les montagnes russes sont passionnants et un peu terrifiants », dit Smith, à propos du concert. «J'avais peur de tout foutre en l'air. J'avais peur d'embarrasser la première famille afro-américaine. J'essayais constamment de m'assurer que tout ce que je faisais était la bonne chose à tous points de vue. ''

En utilisant uniquement des plans d'étage et des photos pour se préparer, Smith a orchestré la transformation initiale des quartiers privés de la Maison Blanche le jour de l'emménagement, en ajoutant des touches comme des couvre-lits à motifs pour les chambres des filles et des œuvres d'art moderne significatives. «Ils évoquaient une nouvelle et nouvelle série de voix pour la salle de transition remplie d'antiquités», lit-on dans le livre. Smith continuerait à défendre le travail d'artistes vivants de tous horizons, veillant à ce que les murs de la Maison Blanche reflètent la diversité de l'Amérique.

Michael Mundy

Smith, ce jour-là, a été frappé par la taille des pièces - qui ne pouvait pas être transmise sur les photos. «Je voulais réduire l'échelle [des pièces]. Ce serait comme dormir sur un terrain de basket. Je voulais le rendre gérable et humaniste », dit-il.

Une autre touche? Smith était sûr d'échanger le lit de Bush, afin que les nouveaux POTUS et FLOTUS puissent avoir un espace qui leur appartenait. «C'était tellement étrange qu'ils dorment dans le lit de George Bush - pas parce qu'il y a quelque chose qui cloche là-dedans. Mais le fait que ce nouveau monde et un nouveau départ. Nous en avons fait leur propre espace. Pas seulement littéralement, mais de manière symbolique », dit Smith.

Smith était très conscient de la façon dont ces pièces affectaient les états psychologiques du président et de la première dame, et finalement leur capacité à faire leur travail - c'est pourquoi il a décidé de donner aux Obama une expérience de sommeil sublime.

Lors de leur première nuit à la Maison Blanche, les Obama ont dormi sur `` les draps les plus confortables du monde '', avec des gardénias frais à proximité. «Pour une raison étrange, j'ai pensé qu'ils pourraient lui donner un sentiment de calme parce qu'ils sentaient Hawaï», dit Smith. Plus tard, les Obamas sont passés à un lit à baldaquin, selon la recommandation de Smith. «Vous voulez un président qui dort bien, n'est-ce pas?

La chambre des Obama.

Michael Mundy

Un an après le jour de l'inauguration, les Obama étaient suffisamment installés pour commencer les rénovations plus intensives, dont les dernières étapes sont décrites dans Conception de l'histoire . Le Congrès alloue 100 000 $ à la rénovation, mais les Obama ont choisi de dépenser leur propre argent pour la révision, qui s'est élevé à 1,2 million de dollars. (Les salles publiques sont rénovées grâce à des dons et des financements de la White House Historical Association).

Certaines des rénovations de Smith étaient déjà publiques, y compris le bureau ovale, dévoilé en 2010. «La salle de Bush dit:« Prenons un verre de sherry pendant que nous signons le traité. »La salle d’Obama dit:« C’est grave. Nous n’avons pas de temps à perdre. Double expresso, n'importe qui? L'écrivain Sally Quinn a parlé des créations de Smith, qui comprenaient du papier peint beige, des rideaux rouges et un tapis sur lequel étaient inscrits des citations d'anciens présidents.

Le bureau ovale.

Michael Mundy

Comme il le décrit dans le livre, Smith a dû se battre pour ces rideaux rouges. Smith pensait que le rouge était emblématique de la `` force du but '' et de `` l'héroïsme '', et faisait écho au rouge dans les portraits de Washington et de Lincoln. Cependant, le président Obama et ses conseillers n'étaient pas convaincus - certains aimaient le bleu, d'autres le blanc et un peu l'or (la couleur du président Trump).

«Les personnes proches du président savent qu'il respecte une divergence d'opinions. Il le cherche presque. Ce n’est pas une personne qui respecte quelqu'un qui est tout le temps d’accord avec lui », dit Smith à propos de sa résistance au président Obama. «Il respecte quelqu'un qui tient bon et croit en son histoire. C'est quelque chose que j'ai appris tout de suite.

Pete Souza

Et puis, il y avait les pommes. Smith a insisté pour garder un bol de pommes stocké au centre de la pièce (Honey-crisp et Golden Delicious étaient les préférés du président). `` Non seulement ils étaient en bonne santé, mais le bol était beau, le geste était accueillant et il y avait un sentiment d'utilité. Cela reflétait la mentalité d'Obama », lit-on dans le livre.

La petite touche est représentative de la philosophie de Smith, qui imprègne le livre: tout comme la Maison Blanche est à la fois une habitation et une idée, chaque objet avait une fonction et une signification symbolique. «Vous auriez une idée et elle prendrait sa propre vie. Vous réalisez le pouvoir du président. Chaque décision semblait pesante et importante », dit Smith.

Prenez cet état d'esprit méticuleux, appliquez-le à 132 pièces, puis vous comprendrez l'énormité de la tâche du Smith: chaque objet comptait et chaque objet pouvait créer la controverse. «Vous ne voulez jamais faire de nouvelles. C’est votre travail numéro un. Ne faites pas de nouvelles », dit Smith.

La salle à manger familiale, où les Obama dînaient presque tous les soirs.

Michael Mundy

Le niveau de détail en fait une lecture fascinante, chaque page potentiellement étudiée avec la joyeuse intensité d'un Où est Waldo Les chambres de Malia et Sasha, qui étaient le «premier ordre du jour» de Smith, étaient particulièrement charmantes. En rupture avec la majesté de la Maison Blanche, les chambres des filles étaient décorées de motifs colorés et de lustres fantaisistes de Magpie d'Afrique du Sud au collectif .

Smith a parlé à Malia, alors âgée de 10 ans, et à Sasha, 7 ans, pour façonner leurs chambres distinctives - celle de Malia, avec du papier peint bleu poussiéreux, et celle de Sasha avec du rose bubblegum. `` J'ai eu un sens rien qu'en leur parlant, même s'ils étaient de petits enfants, ils l'étaient à l'époque et ils étaient maintenant très individuels. Personnalités et points de vue merveilleux, mais très distinctifs », dit Smith.

Peu de temps après que les Obama se soient installés, Smith a reçu un appel demandant d'apporter des réveils pour les chambres de Sasha et Malia. Apparemment, les filles d'Obama ont appris qu'elles pouvaient demander des appels de réveil à l'opérateur de la Maison Blanche. «Leur mère pensait à juste titre que les appels pouvaient être une distraction pour le personnel», a écrit Smith, ajoutant qu'elle estimait que «ses filles devaient savoir comment fonctionner dans le monde réel». Malia et Sasha étaient également responsables de leur lessive et de leurs lits.

Grâce à la refonte, Smith est devenu particulièrement proche de Mme Obama, sa collaboratrice en chef. «C’est une personne merveilleuse. Elle est si facile à vivre, honnêtement - souvent elle était si aimable en disant oui à des choses que je devais parfois dire, Êtes-vous sûr que vous ne voulez pas que ce soit plus bleu? Elle fait confiance à mon opinion sur les choses avec la décoration. Je suis doublement prudent et réfléchi avec mes choix parce que je ne voudrais jamais faire quelque chose qui ne soit pas de mon mieux pour elle », dit Smith.

Michelle Obama dans son bureau.

Amanda Lucidon

Au cours de ces huit années de travail constant, Smith est devenu ami avec cette famille qu'il a rencontrée pour la première fois à Chicago en 2008. Lorsque les Obama ont quitté la Maison Blanche pour la dernière fois en 2017, Smith et son mari, James Costos (que le président nommé ambassadeur des États-Unis en Espagne et en Andorre en 2013), étaient à bord du jet privé pour les emmener dans leur nouvelle maison en Californie.

'Quand les gens demandent:' Êtes-vous si triste que vous ayez dû quitter la Maison Blanche? 'Non, parce que j'ai emporté les choses importantes avec moi - eux!' Dit Smith, faisant référence à son amitié avec les Obama.

La salle ovale jaune, la préférée de Smith.

Michael Mundy

Smith ne décorera peut-être plus jamais la Maison Blanche, mais ses yeux restent fixés sur le bâtiment - pas nécessairement pour les dessins, mais ce que ces dessins représentent. Il contraste l'image de Malia et Sasha jouant avec leurs chiens, Bo et Sunny, sur la pelouse avant avec la haute clôture qui définit actuellement la Maison Blanche.

«La Maison Blanche est le reflet du moment et des habitants plus qu’un bâtiment. C'est un fleuve d'histoire. Il est constamment en mouvement, s’adapte et change. Cela peut devenir un endroit optimiste et édifiant en un clin d'œil », dit Smith.

Malgré la nage dans une `` rivière de l'histoire '' pendant huit ans, Smith dit que son expérience à la Maison Blanche est restée sans hantise. «Je n'ai jamais vu de fantôme. Il semblerait qu'il y ait tellement de personnalité et de dynamique qu'il n'y a pas beaucoup de place pour d'autres forces », dit-il.

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