Exclusif: Ayana Grey révèle la couverture de ses débuts Buzzy YA Beasts of Prey
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Temi Oyelola Il y a six ans, Ayana Gray vivait à la maison avec ses parents après avoir obtenu son diplôme de l'Université de l'Arkansas. Elle essayait d'écrire mais sans vraiment se concentrer, et se sentait perdante, car beaucoup de ses amis obtenaient leur diplôme en droit ou en médecine ou voyageaient à travers le monde. Elle n'avait aucune idée de ce qu'elle voulait faire.
Mais aujourd'hui, Gray est une étoile montante dans le monde de la littérature pour jeunes adultes. Son premier roman, Bêtes de proie - le premier d'une trilogie - a été préempté par Penguin et sera publié le 28 septembre. oprahMag.com dévoile aujourd'hui en exclusivité la couverture du livre, ainsi qu'un extrait du livre à paraître.
Pingouin jeunes lecteurs Bêtes de proie est un roman fantastique pour jeunes adultes dans lequel deux adolescents noirs s'aventurent dans une jungle magique pour traquer un monstre qui menace leur ville depuis près d'un siècle. «En grandissant», raconte Gray à OprahMag.com, «je suis tombé amoureux d'histoires imprégnées de magie et je me suis promis qu'un jour j'écrirais les miennes, ce qui me permettrait de célébrer et d'explorer mon héritage et mes racines. Je suis ravi de partager cette histoire avec le monde, et en particulier avec les lecteurs qui ne se sont pas suffisamment vus centrés sur des histoires magiques. Gray a été influencée dans la création des personnages et le décor par sa lecture de la mythologie grecque et romaine, mais c'est sa découverte, plus tard, qu'il y avait aussi des dieux et des déesses africains et des créatures mythiques qui ont vraiment enflammé son imagination. À l'université, elle a voyagé au Ghana et a été frappée par sa beauté, qui est clairement présente dans le livre. Gray avait également lu des romans d'Octavia Butler, une écrivaine noire de fiction spéculative - la première fois qu'elle lisait des livres de ce genre mettant en vedette des Noirs.
La langue de Gray est riche et puissante - elle compte Toni Morrison parmi ses héros littéraires, avec Richard Wright, George Orwell et d'autres. Et bien sûr, Panthère noire me vient à l'esprit, ce qui, dit Gray, la rendait «ravie, excitée, heureuse - et je me demandais comment ma vie aurait changé si j'avais vu le film en tant que fille noire de 10 ans».
L'élan dont Gray avait besoin pour terminer le livre après des années de travail seul, de s'immerger dans des livres sur l'artisanat et de passer du temps avec des partenaires critiques, venait d'une date limite sur Twitter. Il y a un événement Twitter appelé # DVpit - un événement de présentation littéraire pour les créateurs marginalisés. Gray a mis le pied sur le métal pour participer à l'événement. Grâce à cela, elle a trouvé son agent, et le reste appartient à l'histoire. «#DVpit a changé la donne», déclare Gray.
Pour la couverture du livre, conçue par la directrice artistique de Penguin, Theresa Evangelista, Gray voulait quelque chose qui fasse allusion à la magie à l'intérieur du livre. Elle a travaillé avec Evangelista et la rédactrice en chef Stacey Barney pour bien faire les choses. Nous prédisons que Black Girl Magic d'Ayana Gray ne fait que commencer.
Découvrez un extrait exclusif du livre ci-dessous.
Le fruit interdit
Adiah
Baba dit que seules des choses méchantes se produisent après minuit, mais je sais mieux.
Je retiens mon souffle, soulagé que la porte d'entrée ne grince pas alors que je l'ouvre et savoure la brise du soir sur ma peau. Cette fin son parfum est distinct, un mélange pointu d'ozone et de pin. Je regarde par-dessus mon épaule. Dans la pièce voisine, mes parents dorment profondément; Les ronflements de maman sont doux, ceux de mon père sont tonitruants. Il est facile de les imaginer, deux corps bruns recroquevillés l'un contre l'autre sous une couverture usée, tous deux usés par une dure journée de travail dans les champs de récolte. Je ne veux pas les réveiller. Peut-être qu'au repos de leurs rêves, leur fille est différente, une fille responsable au lieu de celle qui se faufile. Parfois, j'aimerais être cette fille responsable. J'hésite encore une seconde avant de me glisser dans l'étreinte de la nuit.
Dehors, l'air est tempéré, les nuages gris roulant au-dessus de la tête épais avec la promesse de la saison de la mousson, mais Lkossa reste une ville baignée de clair de lune argenté, plus que suffisant pour moi. Je me faufile à travers ses routes vides, en dardant entre les scintillements des rues éclairées par des bougies, et je prie pour ne pas tomber sur l’un des Fils des Six qui patrouillent. Il est peu probable que j'aie des ennuis si les guerriers oints de la ville m'attrapaient, mais ils me feraient presque certainement faire demi-tour, et je ne veux pas. C’est un plaisir rare de marcher ici sans chuchotements dans mon sillage, et il y a une autre raison pour ne pas être renvoyé à la maison encore: Dakari m’attend.
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Ta-Nehisi Coates sur l'écriture de 'The Water Dancer'Je remarque les nouvelles bannières en tissu décorant la majeure partie de la ville alors que je marche vers le nord, tressées ensemble dans des cordes vertes, bleues et dorées - vertes pour la terre; bleu pour la mer; l'or pour les dieux. Certains pendent mollement à des cordes à linge aussi minces et usées que du fil, d'autres sont cloués maladroitement aux portes de modestes maisons en briques de terre crue pas si différentes de la mienne. C’est un effort attachant. Dans quelques heures, une fois que l'aube se lèvera de nouveau, les citoyens se rassembleront pour commencer à observer le lien, un jour saint au cours duquel nous célébrons notre connexion avec les dieux. Les vendeurs colporteront des amulettes pour les respectueux et donneront des sachets de riz à lancer pour les enfants. Le Kuhani récemment nommé offrira les bénédictions du temple et les musiciens rempliront les rues de leur symphonie discordante. Connaissant maman, elle fera des patates douces rôties arrosées de miel et saupoudrées de cannelle, comme elle le fait toujours lors d'occasions spéciales. Baba la surprendra probablement avec un petit cadeau pour lequel il a économisé - et elle lui dira probablement qu'il n'aurait pas dû. J'ignore une petite douleur dans ma poitrine alors que je pense à Tao, me demandant s'il va s'arrêter chez nous comme il le fait normalement pour les vacances. Je ne suis pas sûr qu'il le fera cette fois; Tao et moi n'avons pas parlé ces derniers temps.
La ville s'assombrit à mesure que j'atteins sa frontière, une large terre de quelques mètres de large qui sépare Lkossa du premier des pins noirs imposants de la grande jungle. Ils semblent regarder mon approche avec un regard immémorial, aussi stoïque que la déesse a dit habiter parmi eux. Tout le monde n'oserait pas s'aventurer ici - certains pensent que la jungle n'est pas sûre - mais cela ne me dérange pas. Mes yeux scrutent l’étendue par anticipation, mais quand je me rends compte que je suis seul, je dois calmer une fugace déception. Dakari avait dit de le rencontrer à cet endroit précis juste après minuit, mais il n’est pas là. Peut-être qu'il est en retard, peut-être qu'il a décidé de ne pas…
'Oiseau chanteur.'
Mon cœur bégaye dans ma poitrine au surnom familier, et une rougeur sourde chauffe ma peau malgré le froid du soir alors qu'une silhouette se détache de l'un des pins à proximité pour entrer dans une meilleure lumière.
Dakari.
Il est difficile de distinguer tous ses détails dans la nuit, mais mon imagination peut très bien combler les lacunes. La moitié de son visage est plongée dans le clair de lune, traçant le long de la coupure acérée de sa mâchoire, la courbure facile de ses larges épaules. Il est plus grand que moi, avec la carrure mince d'un coureur. Sa peau brun doré est de plusieurs nuances plus claires que la mienne, et ses cheveux, noir corbeau, sont fraîchement coupés en haut fondu. Il ressemble à un dieu, et - à en juger par le sourire arrogant qu'il me donne - il le sait.
En quelques enjambées confiantes, il comble l'écart entre nous, et l'air autour de moi se remplit immédiatement de l'odeur distincte de lui: acier, terre et cuir de son apprentissage dans les forges du district de Kughushi. Il me donne une fois de plus, visiblement impressionné.
'Tu es venu.'
'Bien sûr.' Je me mets à l'aise. 'Nous avons dit juste après minuit, n'est-ce pas?'
'Nous faisions.' Son rire est faible, presque musical. «Alors, êtes-vous prêt à voir la surprise?»
'Est-ce que vous plaisantez?' Mon rire reflète le sien. «J’ai attendu ça toute la journée. Cela valait mieux le coup.
'Oh, ça l'est.' Brusquement, son expression devient plus sérieuse. «Maintenant, vous devez promettre de garder ce secret. Je n’ai jamais montré à personne d’autre. »
Cela me surprend. Dakari est, après tout, attrayant et populaire; il a beaucoup d'amis. Beaucoup de copines, en particulier. 'Vous voulez dire, vous n'avez montré personne du tout?'
«Non,» dit-il doucement. «C'est vraiment spécial pour moi et moi. . . Je suppose que je n'ai jamais vraiment fait suffisamment confiance à quelqu'un d'autre pour le partager. '
Aussitôt, je me redresse en espérant avoir l'air mature, comme le genre de fille à qui on peut faire confiance. «Je ne le dirai à personne», je murmure. 'Je promets.'
'Bien.' Dakari fait un clin d'œil, faisant des gestes tout autour de nous. 'Alors, sans plus tarder, c'est ici!'
J'attends un instant avant de froncer les sourcils, confus. Les bras de Dakari sont tendus comme s'il était sur le point de prendre son envol, son expression absolument jubilatoire. De toute évidence, il aime tout ce qu’il voit, mais je ne vois rien du tout.
«Hum. . . » Après quelques secondes encore inconfortables, je romps le silence. «Pardon, est-ce que je manque quelque chose?»
Dakari me regarde, les yeux dansant avec amusement. 'Vous voulez dire que vous ne pouvez pas le sentir autour de nous, la splendeur?'
Au moment où les mots quittent ses lèvres, il y a un frémissement au plus profond de mon cœur. C’est comme le premier pincement d’une corde de kora, et cela se répercute dans tout mon corps. Et puis je comprends, bien sûr. Les étrangers appellent cela de la magie; mon peuple l'appelle la splendeur. Je ne peux pas le voir, mais je le sens - en grande partie - se déplacer juste sous la terre comme des ondulations dans un étang. Il y en a beaucoup plus ici que je n’en ai jamais ressenti en pratiquant avec les autres darajas sur les pelouses du temple.
'Comment . . . ? » J'ai même peur de bouger, de déranger quelle que soit cette étrange merveille. «Comment y en a-t-il autant ici?»
'C'est un événement naturel rare qui ne se produit qu'une fois par siècle.' Les yeux de Dakari sont fermés comme s'il savourait un fruit défendu. «C'est pourquoi le jour du lien est si spécial, Songbird.»
Je regarde autour de nous, étonné. «Je pensais que le lien était symbolique, un jour de révérence pour…»
Dakari secoue la tête. «C’est bien plus qu’une journée pour le symbolisme. Dans quelques heures, une quantité incommensurable de splendeur montera à la surface de la terre. Le pouvoir sera glorieux à voir, même si je doute que la plupart des gens puissent le ressentir comme vous le pouvez. Il me jette un regard sournois et averti. «Après tout, peu de darajas sont aussi doués que vous.»
Quelque chose d'agréable se tortille en moi au compliment. Dakari n'est pas comme la plupart des habitants de Lkossa. Il n’a pas peur de moi, ni de ce que je peux faire. Il n’est pas intimidé par mes capacités.
'Ferme tes yeux.' Les mots sont moins une commande et plus une invitation quand Dakari les dit. «Vas-y, essaie.»
Je suis son exemple et ferme les yeux. Mes orteils nus se tortillent et la splendeur répond comme si elle n'attendait que moi pour faire le premier pas. Il pique en me traversant, me remplissant comme un thé infusé de miel et de porcelaine noire. C’est divin.
'Oiseau chanteur.' Dans ma nouvelle obscurité, la voix de Dakari est à peine audible, mais j'entends l'émotion en elle, le désir. 'Ouvre tes yeux.'
Je fais, et le souffle quitte mon corps.
Des particules concentrées de splendeur flottent autour de nous, scintillantes comme des diamants transformés en poussière. Je sens un million de leurs minuscules pulsations dans l'air, et au moment où leur rythme cardiaque collectif trouve le mien, je ressens également un sentiment distinct de connexion avec eux. La saleté rouge à mes pieds se déplace au fur et à mesure qu'elle monte du sol, dansant le long de mes membres et s'infiltrant jusque dans mes os. Un courant de son énergie court le long de moi, enivrant. J'en ai instantanément envie de plus. A côté de moi, quelque chose me chatouille l'oreille. Dakari. Je ne l’avais pas remarqué se rapprocher de moi. Quand il se penche et qu'une main trouve le bas de mon dos, je résiste à peine à un frisson.
«Imaginez ce que vous pourriez faire avec ça.» Ses doigts entrelacés avec les miens sont chauds, ses lèvres douces contre ma joue. Je pense à eux, si proches des miens, et j'oublie comment respirer. «Imaginez ce que vous pourriez faire voir aux gens avec ce genre de pouvoir. Vous pourriez montrer à tout le monde que la splendeur n’est pas dangereuse, juste incomprise. Vous pourriez prouver qu'ils avaient tort sur tout, sur vous.
Vous pourriez prouver qu'ils avaient tort. J'avale en me souvenant. Les souvenirs viennent dans un assaut - les frères du temple et leurs grondements, les enfants qui courent quand ils me voient, les anciens qui bavardent. Je pense à maman et Baba de retour à la maison dans leur lit, profondément endormis. Mes parents m'aiment, je sais, mais même ils se chuchotent quand ils pensent que je ne m'écoute pas. Tout le monde a peur de moi et de ce que je peux faire, mais Dakari. . . Il n’a pas peur. Il a toujours cru en moi. Il a été la première personne à vraiment me voir tout entier. A ses yeux, je ne suis pas une fille à châtier, mais une femme à respecter. Il me comprend, il me comprend, il m'aime.
Je l'aime.
La splendeur devant nous a pris une forme plus claire maintenant, formant une colonne imposante de lumière en or blanc qui semble s'étendre dans un royaume au-delà du ciel. Il émet un faible bourdonnement. Je pourrais le toucher si je tendais la main. Je commence à, quand -
'Cadeau!'
Une voix différente brise la paix - une pleine de peur - et je détourne mon regard de la splendeur. La main de Dakari se resserre autour de la mienne, mais je m'éloigne et fouille la clairière autour de nous jusqu'à ce que je trouve un garçon maigre dans une tunique sale. Ses dreadlocks courts sont ébouriffés et il se tient à quelques mètres avec la ville dans son dos, tenant ses genoux comme s'il courait. Je ne l’ai pas vu arriver et je ne sais pas depuis combien de temps il est ici. Ses yeux sont écarquillés d'horreur. Il me connaît et je le connais.
Tao.
«Adiah.» Mon meilleur ami ne m'appelle pas Songbird - il utilise mon vrai nom. Sa voix est rauque, désespérée. «S'il vous plaît, n'y touchez pas. Son . . . c'est dangereux.'
Tao m'aime aussi, et d'une certaine manière je l'aime en retour. Il est intelligent, drôle et gentil. Il a été comme un frère pour moi toute ma vie. Je déteste lui faire du mal. Je déteste que nous n’ayons pas parlé.
«Je…» Quelque chose me prend à la gorge, et les mots de Tao résonnent dans l’espace entre nous. Dangereux. Il ne veut pas que je touche à la splendeur car il pense que c’est dangereux. Il pense que je suis dangereux, comme tout le monde. Mais il ne comprend pas, il ne comprend pas. Dakari n’a rien dit, mais maintenant sa voix me remplit la tête.
Vous pourriez prouver qu'ils avaient tort.
Je me rends compte que je peux, et je le ferai.
'Je suis désolé.' Les mots me quittent, mais ils sont avalés par le rugissement soudain de la splendeur. La colonne est devenue plus grande et plus forte; il noie la réponse de Tao. J'observe la lumière de celui-ci illuminer son visage, les larmes sur ses joues, et j'essaie d'apaiser cette même douleur dans ma poitrine. Mon ami sait que j'ai fait mon choix. Peut-être que cela n’a pas d’importance maintenant, mais j’espère qu’un jour il me pardonnera.
Je ferme à nouveau les yeux alors que mes doigts atteignent pour effleurer les fragments les plus proches de la splendeur. Cette fois, à mon contact, ils parcourent mes veines dans un élan empressé et entêtant. Mes yeux s'ouvrent grand alors qu'ils me consument, la merveille est si passionnante que j'enregistre à peine la douleur jusqu'à ce qu'il soit trop tard.
Et puis, le monde m'est perdu.
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